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leider hüllte sich der Berg bald nachher in Wolken, und 
das Schneegestöber wurde oft so dicht, dass wir kaum ein 
paar Meter weit sehen konnten. Wir Hessen uns dadurch 
nicht \ on unsciein begonnenen Unternehmen abhalten und 
schritten immer rüstig voran, denn unserem Grate folgend 
konnten wir nicht irren. Urei Stunden waren wir be- 
leits auf dem Maische, ohne im Terrain eine Schwierigkeit 
zu finden (mit Ausnahme der erwähnten Gasse) und ohne 
tiefen Schnee zu betreten. Da verschmälerte sich plötzlich 
der Grat in der Höhe von 5200 Meter derart, dass nicht 
zwei Personen neben einander gehen konnten. Wir muss¬ 
ten mit grösster Vorsicht schreiten, denn zur Linken gähnte 
ein ungefähr 1000 Meter tiefer Abgrund, dessen Wände fast 
vertical waren, und zur Rechten hatten wir einen Eisab- 
I hang von mehr als 60 Grad Neigung (nur sehr wenig Sand 
haftete auf seiner Oberfläche), welcher nach unten ebenfalls 
in einen senkrechten Absturz endigte. Ein einziger Fehl¬ 
tritt hätte den sichern und schnellen Tod zur Folge gehabt. 
Die Tiefe war mit Nebel erfüllt und erst später erkannten 
wir die ganze Grösse der Gefahr, als wir die beiden Ab¬ 
gründe, zwischen denen wir geschwebt hatten, frei sahen. 
Glücklicherweise war dieser First — die Spanier haben 
dafür das bezeichnende Wort Cuchilla „Messerschneide“ — 
mit tiefem weichem Schnee bedeckt, in welchem sich der 
Fuss bis an die Knöchel eindrückte, und so schritten wir 
langsam und schweigend und nicht ohne geheimes Schau¬ 
dern darüber hinweg, jeder genau in die Fusstapfen des 
Vorgängers tretend. Ein rasender Schneewind drohte uns 
jeden Augenblick in die Tiefe zu schleudern. Dieser schmale 
Felsgrat, die einzige wirklich gefährliche Stelle auf unse¬ 
rem Weg, war nur ungefähr 150 Meter lang, und verbrei¬ 
terte sich nach oben wieder sehr. Der schauerliche Ab¬ 
sturz zur Linken dehnt sich über einen grossen Theil der 
Nordseite des Cotopaxi aus; er ist wenigstens in seiner 
jetzigen Ausdehnung neu und stammt von der letzten Erup¬ 
tion her, denn früher bemerkte man aus der Ferne im 
Schneemantel de^ Berges nur hoch oben, unter dem Gipfel, 
eine schwarze Felswand. Er beginnt an der Nordseite 
schon 200 Meter unter dem Gipfel und reicht fast ganz 
