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Sitzungsberichte 
Oeffentliclie Sitzung der niederrliemischen Gesell¬ 
schaft für Natur- und Heilkunde 
am 11. März 1878. 
Prof, vom Rath hielt folgenden Vortrag. 
Hochgeehrte Versammlung! 
In einer nur kurz zugemessenen Frist einige geologische 
Blicke auf Italien 1 ) zu werfen, möge mir gestattet sein. Erst aus 
der geologischen Kenntniss eines Landes entspringt das Verständnis 
seiner geographischen Gestaltung. Diese aber bedingt — vermöge 
der Abhängigkeit des Menschengeschlechts von der Mutter Erde — 
auch die Geschichte der Völker. — So gewinnen wir bekanntlich 
nur durch eine Kenntniss der Natur des Nilthals ein Verständnis 
der Geschichte des alten Egypten. — Dieselbe Abhängigkeit eines 
Volkes von seiner Wohnstätte finden wir in der griechischen Welt. 
In keinem andern Theile der Erde ist Meer und Land in Buchten, 
Vorgebirgen und Inseln so glücklich und verheissungsvoll gestaltet 
als in Griechenland und der gegenüberliegenden Küste von Klein¬ 
asien. Im Einklang mit dieser höchsten Ausgestaltung des ihm zu¬ 
gefallenen Landes sehen wir das Volk der Griechen sich zu der viel¬ 
bewunderten Höhe seiner Cultur erheben. 
Diese Thatsachen sind wohl geeignet, allgemeines Interesse 
für die geologische Forschung, zu deren Zielen auch die Erklärung 
der geographischen Gestaltung gehört, zu erwecken. 
Preiswürdig vor allen Meeren der Erde ist das Mittelländische 
Meer, unter allen Binnenmeeren das grösste, das geschlossenste, das 
reichste in seiner Küstenentwicklung, durch das herrlichste Klima be¬ 
günstigt. Kein anderes Meer hat in der Erziehung und staatlichen 
Entwicklung der Völker eine auch nur entfernt ähnliche Rolle ge¬ 
spielt. Cultur - erweckend haben sich in der Geschichte die Küsten 
dieses Meeres, des Weltmeers der Alten, erwiesen. Es scheidet sich 
in zwei Hälften, indem die langgestreckte Halbinsel Italien gleich¬ 
sam eine Brücke hinüber nach den afrikanischen Gestaden baut. 
Auch da, wo unsere Karten zwischen Afrika und Italien eine Unter¬ 
brechung jener Landbrücke zeigen, hängen dennoch die beiden Con- 
tinente untermeerisch zusammen. Es genügte eine vergleichsweise 
geringe Hebung des Meeresbodens, so würden wir Sicilien mit den 
tripolitanischen Küsten sich vereinigen sehen. In dieser wenig tiefen 
Meerenge zwischen Sicilien und Afrika sind in alter und neuer Zeit 
1) Eine grosse, von Hrn. Lithographen Laurent hierselbst 
gezeichnete Karte von Italien erläuterte diesen Vortrag. 
