der niederrheinisehen Gesellschaft in Bonn. 
85 
sich beständig vergrössern, gleichen sie sich im centralen Theile 
mehr und mehr aus. Dort entstehen schroffe Alpenformen mit tief 
einschneidenden Tbälern und mehr stromabwärts schöne, fruchtbare 
Thalebnen, während im centralen abflusslosen Theile des Continents 
eintönige, charakterlose Formen, sanfte Gehänge in ausserordentlicher 
Monotonie sich ausbilden. Ein anderes unterscheidendes Moment 
von höchster Wichtigkeit für das organische Leben beruht darin* 
dass in den peripherischen Ländern die löslichen Salze des Bodens 
dem Meere zugeführt werden, während sie innerhalb des abflusslosen 
Gebiets in einer für die Vegetation verderblichen Weise Zurück¬ 
bleiben und sich anhäufen. Abflusslose Länder werden zu Salzstep¬ 
pen, in denen der Mensch — von einzelnen Oasen abgesehen _ 
keine festen Wohnsitze gründen kann, sondern auf ein 'Nomaden¬ 
leben angewiesen ist. Der Mensch hat dort keine feste Heimat. 
Der charakteristische Zug von Centralasien besteht in einer grossen 
Zahl äusserst flacher Depressionen, welche theils isolirt. theils durch 
Flussrinnen verbunden sind. Die tiefsten Puncte jener Depressionen 
werden von einem Salzsee oder Salzsumpf eingenommen. Die Ufer¬ 
streifen der Flüsse bieten die relativ günstigsten Bedingungen für 
das organische Leben dar. Sie strömen in breiten, kiesigen Betten 
begleitet von schmalen Streifen Grasland und von verkrüppelten 
Pappeln, dem Aufenthaltsorte der Tiger und Wölfe. Entfernter von 
den Flüssen verschwindet die Baumvegetation'; häufig fehlt auch der 
Graswuchs und eine Salz- oder Sodakruste bedeckt den Boden. Eine 
ungeheure Eintönigkeit charakterisirt wie das Relief, so auch die 
Flora Centralasiens. Die Einflüsse der Breite und der Meereshöhe 
treten zurück im Vergleich zu dem entscheidenden Einfluss, welchen 
der Salzgehalt des Bodens auf die Flora und damit auch auf das 
thierische Leben ausübt. Nach der Beschaffenheit der Oberfläche 
unterscheidet Richthofen die gelberdige oder Lösssteppe (die herr¬ 
schende Steppenform Centralasiens, an deren Aufbau subaerische 
Thätigkeit vorzugsweise gearbeitet), die Sandsteppe oder Sandwüste, 
die Kies-, endlich die Schutt- oder Steinsteppe. Die mittlere Zone 
von Centralasien wird von einer ungeheuren Senkung eingenommen, 
im Norden vom Thien-shan, im Süden vom Kwen-lun begränzt. Sie 
bezeichnet nach Richthiofen ein ausgetrocknetes centralasiatisches 
Mittelmeer (450 d. M. lang, 70 breit), für welches er den chine¬ 
sischen Namen Han-hai (trockenes Meer) einführt. Das Han-liai 
scheidet sich in das Tarymbecken mit dem berühmten Lop-nor und 
in das Shamobecken gegen Ost. Das Quellgebiet des Tarym ist von 
einer Grossartigkeit, wie sie keinem andern Flusse der Welt zu¬ 
kommt. In weitem Halbkreis schliessF sich um dasselbe der höchste 
und gewaltigste Gebirgskranz, dessen Gipfel 7- bis 9000 m erreichen. 
Der mächtige Tarymstrom, dessen Hauptzweige, vom Kwen-lun, Pa¬ 
mir und Thien-shan herabströmend, die Oasen von Khotan, Yarkand 
