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der niederrheinischen Gesellschaft in Bonn. 
und Kaschgar bewässern, versiegt nach einem Laufe von 250 d. M. 
im Lop-nor und der gegen Osten beginnenden Wüste fliegenden 
Sandes, welche zwar von M. Polo (13. Jahrhundert) noch durch¬ 
reist wurde, aber jetzt von keiner Karawane, von keinem mensch¬ 
lichen Wesen mehr durchwandert werden kann. Auch die alte 
Südstrasse (Nan-lu), welche von Lop am Südrande des Tarymbeckens 
nach Yarkand führte, ist längst verlassen, die einst dort blühenden 
Oasenreiche der Versandung anheimgefallen. Demselben Geschick 
verfiel die grosse Nordsüdstrasse, auf welcher Dshingis Khan mit 
Hunderttausenden von Reitern von Karakorum nach Tangut (Koko-nor) 
zog. Das Han-hai besitzt zwei grosse Abzweigungen, die eine gegen 
China führend, vom Bulungir-gol, dem Nordfuss des Kilien-shan 
entlang in das Thal von Lan-tshou-fu nach der Provinz Schensi. Es 
ist dies die alte Völkerstrasse und das Einfallsthor der Barbaren 
gegen China, welchen erst das welthistorische Werk des Baues der 
grossen Mauer ein Ende machte. Auf jener Strasse liegt das be¬ 
rühmte Felsenthor Yü-mönn, durch welches der kostbare Yüstein 
(Nephrit) von Khotan nach China gebracht wurde. Die zweite Ab¬ 
zweigung liegt in der grossen dsungarischen Depression vor, welche 
theils nach dem Zaisan-See, theils nach dem Ililande zu den peri¬ 
pherischen Gebieten führt. Jene Senkung, durch welche gemäss 
v. Richthofen’s Auffassung das asiatische Mittelmeer seinen Rück¬ 
zug nahm, bietet neben einer Anzahl begünstigter Oasen eine Menge 
kleinerer Sandwüsten (Gobis) dar. Da liegt z. B. der Salzsee Ebi- 
nor, »eine Wüste von Sümpfen, Binsen, Scorpionen und Mosquitos, 
die in der Welt nicht ihres Gleichen an Oede und Armseligkeit hat.® 
Wie die physische Geographie Centralasiens keine festen Scheidungen, 
sondern eine gränzenlose Gleichartigkeit darbietet, so haben auch 
die centralasiatischen Völker in ihrem wandernden unsteten Leben 
keine fest umgränzten stetigen Reiche gründen können. Ursprünglich 
Hirtenvölker dsungarischen, türkischen oder mongolischen Stammes, 
werden sie, fast ein jedes zu seiner Zeit, von kriegerischer Bewegung 
ergriffen und stürmen von ihren Weidegründen und Steppen hervor 
in begünstigtere Länder, entweder gegen China durch das Yüthor 
oder durch die dsungarische Continentalsenkung nach den aralo- 
kaspischen Ländern und weiter nach den iranischen Gebieten oder 
dem südöstlichen Europa. Jene natürlichen Pforten und Mulden 
wiesen den Völkern und Völkerheeren, welche aus den fernen 
Steppen der östlichen Mongolei in unerklärlichem Menschenreichthum 
hervorbrachen, in den Jahrtausenden ihre Wege an. Immer unüber- 
steiglich erwiesen sich die Riesen wälle, welche Innerasien von Indien 
trennen; auch die Gebirgswelt des Pamir wurde von Völker- und 
Heereszügen fast nie benutzt. Unter den von jenen Nomaden¬ 
völkern gegründeten Reichen ist das mongolische unter den Gross- 
Khanen das erstaunlichste; das grösste, welches die Welt gesehen 
