MÉMOIRES. 267 
de vastes mers : autre spectacle de masses liquides 
obéissant à des lois éternelles comme la nature, im¬ 
muables comme elle dans leur mobilité, et, comme 
elle , objet fécond des plus profondes méditations! 
Ces vapeurs qui couronnent les pics et la crête 
des montagnes , les neiges qui se liquéfient, et les 
pluies qui y tombent, pénètrent insensiblement 
leur surface , s’insinuent dans leurs pores , s’infil¬ 
trent dans leurs moindres fissures, et deviennent 
la cause ordinaire , continue et puissante de leurs 
dégradations. D’une part, dans les abaissements de 
température, si fréquents et si intenses dans les 
hautes régions , les eaux infiltrées augmentant de 
volume en passant à l’état de glace, font éclater 
les moins fortes parois des cavités qui les recèlent, 
ainsi que dans nos hivers et sur une infiniment 
petite échelle, nos frêles vases domestiques sont 
brisés par les fluides qui s’j congèlent * d’autre part, 
les montagnes sans cesse minées soit mécanique¬ 
ment par les dégels successifs et par l’action 
érosive des eaux , soit chimiquement par les com¬ 
binaisons constantes des divers agents atmosphé¬ 
riques, partie de ces pics et de ces crêtes com¬ 
pactes sont séparés de leurs masses, perdent leur 
centre de gravité , s’écroulent, se brisent dans leur 
chute , et entraînent d’autres rocs avec lesquels ils 
s’entrechoquent pour se briser encore. 
Sur les pentes rapides, la plupart de ces frag¬ 
ments de roches roulent sur eux-mêmes, en émous¬ 
sant leurs angles , jusque sur les plateaux supé¬ 
rieurs 5 souvent on rencontre , au fond des ravins 
