268 CLASSE DES SCIENCES. 
qui partent de ces plateaux élevés j de considérables 
débris amoncelés en talus. Ces débris , quelle que 
soit leur masse, doivent faire place à des talus 
nouveaux, parce que des torrents produits par la 
fonte rapide des neiges occasionnée à la fois par 
des abaissements subits de température et par ces 
gros orages comme diluviens qui ne s’abattent que 
sur les hautes montagnes, sapent parleur base ces 
masses éboulées et les entraînent avec eux. Dans son 
passage, le torrent confond dans ses eaux les par¬ 
celles légères, et quant aux fragments plus pesants, 
il leur imprime un mouvement de rotation qui les 
lise de nouveau, en les poussant constamment dans 
la direction de leur pente. Si de forts obstacles se 
présentent, les masses s’accumulent dans les cou¬ 
rants * mais les eaux retenues, augmentantde puis¬ 
sance, ou triomphent de l’obstacle, ou se creusent 
des issues par où elles s’échappent avec violence, 
entraînant avec elles toujours de nouveaux débris. 
Dans les régions supérieures , les fragments de 
roches précipités dans des déchirures et des ravins 
étroits, n’ont encore obéi, dans leur marche , 
qu’aux plus simples lois mécaniques d’impulsion, 
savoir, celle qui provient de leur propre pesan¬ 
teur , et celle de la vitesse des torrents sur l’incli¬ 
naison des plans qu’ils parcourent. Ce n’est qu’ac- - 
cidentellement qu’ils peuvent être soustraits à cette 
double action directe qui les dirige et les pousse 
irrésistiblement vers les parties déclives. Mais, 
arrivés dans les vallées des contrées basses où les 
eaux réunies forment les rivières et les fleuves sur 
