HISTOIRE. 37 
Les études philologiques, la critique, ont tour 
tour charmé les séances de l’Académie ; et après 
. avoir entendu de savantes formules, apres avoir 
apprécié des calculs qui échappent à l’attention du 
VLilîï^aire, nous avons été ramenés vers ces études 
classiques qui ont formé la base de notre éduca¬ 
tion, qui ont charmé nos premières années, et qui 
jettent un charme toujours nouveau sur l’étude de 
la savante et judicieuse antiquité. 
M. Hamel a lu un Mémoire sur les différences 
qui existent entre les épopées naturelles et les 
épopées artificielles. Pendant longtemps toutes les 
définitions du poeme épique, aussi bien que toutes 
les règles auxquelles les critiques l’ont assujetti, 
ont été tirées de l’observation et de l’analyse meme 
des poèmes. Mais ces définitions et ces règles furent 
originairement fort étroites , comme 1 analyse 
même sur laquelle elles étaient fondées. De l’exa¬ 
men d’un ou de deux poèmes épiques, on a voulu 
d’abord tirer les règles qui les gouvernaient, et 
devaient les gouverner tous. Mais on avait beau 
faire, il en surgissait toujours un auquel on n’avait 
pas d’abord pensé, et qui venait déranger toutes 
les combinaisons. Le Paradis perdu de Milton, 
plus récemment la Messiade de Klopstoch , ont 
grandement embarrassé les faiseurs de définitions, 
et se sont prêtés difficilement à rentrer dans le 
cadre commun. Le grand poème du Dante n’a 
pas même été compté au nombre des poèmes épi¬ 
ques; il sortait trop des règles imaginaires que l’on 
avait tracées, et pourtant c’est peut-être la seule 
t 
M. Hamel. 
Epopées. 
