38 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES, 
épopée véritable du monde moderne et du catholicis¬ 
me. On voit déjà le but du mémoire, sa marche et 
sa conclusion 5 Fauteur veut étudier les véritables 
règles qui dominent l’épopée* puis il les appli¬ 
que à tous les grands poèmes , dont chaque litté¬ 
rature s’en enrichie; enfin, il replace le poème 
du Dante aux sommités de la littérature moderne. 
M. Hamel distingue deux grandes sortes d’épo¬ 
pées, l’une naturelle et primitive, l’autre artifi¬ 
cielle et d’imitation. La première éclot chez les 
peuples qui sortent des langes de l’enfance; la 
seconde est le fruit des littératures savantes et des 
civilisations avancées. Et comme, dans les deux 
grandes périodes palingénésiques de l’humanité, 
l’antiquité et le moyen âge, les mêmes faits se re¬ 
produisent suivant la grande loi tracée par Vico, 
nous trouverons au début de chacune d’elles, un 
génie épique, et dans la suite des esprits imita¬ 
teurs. 
Le travail de M. Hamel nous expose d’abord 
les données fondamentales sur lesquelles repose 
l’épopée primitive. Leur absence constituera 
l’épopée d’imitation. 
Le caractère principal de l’épopée, ce qui fait 
sa grandeur et son unité, c’est qu’elle explique par 
des solutions religieuses les grands actes de l’hu¬ 
manité. Jamais l’épopée, comme l’histoire, ne s’en 
tient aux faits humains; elle soumet tout à une 
puissance suprême. En effet, alors incapable de 
trouver en lui l’explication de tous les sentiments 
qui 1’ agitent, incapable aussi d’expliquer par des 
