HISTOIRE. 39 
causes naturelles la plupart des événements, 
l’homme en reporte l’origine a des puissances di¬ 
vines, dont il établit ainsi l’empire sur lui-même 
comme sur la nature entière. Ce (jui distingue cette 
époque, c’est l’abnégation absolue de la liberté 
humaine soumise à un pouvoir fatal qui règle toutes 
ses décisions , et dirige à son gre tous les évé¬ 
nements. La poésie de cette epoque, et qui en est 
comme toujours l’expression la plus haute , doit 
donc rechercher dans un pouvoir supérieur a 
l’homme, la cause de tous les événements heureux 
ou malheureux. C’est là ce que l’on a appelé sou¬ 
vent fiction et merveilleux, sans songer que c étaient 
peut-être les parties les plus sérieuses de l’épopée. 
Ce merveilleux, les Poètes qui résument les épo¬ 
pées, le tiennent aussi bien que leur héros des 
croyances et des traditions populaires, dont ils ne 
sont que les représentants. 
Après la donnée religieuse qui doit dominer 
dans l’épopée , M. Hamel étudie les éléments que 
le Poète emprunte à la vie active. 
«Un autre caractère non moins important, dit- 
il, c’est d’offrir l’histoire complète des idées, des 
moeurs, de la vie tout entière du peuple qui Fa pro¬ 
duite. Une épopée, c’est l’encyclopédie d’un siècle 
ou d’une nation ; depuis ses croyances les plus éle¬ 
vées jusqu’aux plus minces details de la vie, elle 
comprend tout. Aussi nait-elle dans les temps ou 
l’on sait peu, et où l’on imagine, où l’on sent beau¬ 
coup. Pour qu’une épopée puisse embrasser dans 
son cadre toute la vie d’une nation, il faut, on le 
