HISTOIRE. 4 ^ 
des éléments les plus poétiques, c’est-à-dire, qu’il 
renonçât à tracer une épopée complète, à repré¬ 
senter son époque tout entière; ou bien, il fallait 
qu’il se reportât, comme il l’a fait, à un autre temps, 
aux temps primitifs de Rome, c’est-à-dire, qu’il 
se jetât dans la fiction, qu’il fit une épopée d’imi¬ 
tation , et qu’il se résignât à tracer, d’après les 
Poèmes Homériques, les tableaux d’une.vie dont 
eux seuls offraient la peinture fidèle. Il en est de 
même pour l’action divine, pour cette intervention 
des dieux dans les événements qui fait le caractère 
principal de l’épopée. Bien que les dieux du temps 
d’Homère soient les dieux du temps de Virgile, et 
que le paganisme subsistât encore de droit, de fait 
il n’existait plus; des siècles entiers de philosophie 
avaient passé par-dessus les croyances religieuses ; 
Virgile n’avait pas plus foi à Jupiter que Cicéron 
ou Lucrèce. Aussi, chez lui, l’action divine expli¬ 
que bien encore les faits, mais elle est peu sérieuse, 
et n’est destinée qu’à servir d’ornement. Le soin 
que prend Virgile pour corriger, pour épurer les 
formes rudes de la mythologie homérique-, et les 
rapprocher de l’urhanité romaine qui n’y croyait 
pas, prouve clairement que cette mythologie n’é¬ 
tait pour lui qu’un instrument poétique, et non 
une réalité, que par conséquent le siècle du Poète 
n’était pas épique, et enfin, que sous ce point de 
vue , comme sous le précédent, l’Enéide n’est point 
une épopée véritable, telle qu’elle est déjà définie 
h priori, mais un calque, une imitation d’épopée, 
un travail littéraire simulant l’épopée pour donner 
de l’unité à l’oeuvre. 
