42 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 
De cette lumineuse application. il résulte que la 
faiblesse des épopées artificielles provient, tantôt 
de la nécessité où elles se trouvent de ne point re¬ 
présenter Fhistoire de leur temps, et de se rejeter 
dans une antiquité fabuleuse ‘ tantôt de ce qu’elles 
sont obligées d’employer le merveilleux comme 
fiction, et non comme croyance , puis de recourir 
à des solutions vieillies, à défaut de solutions nou¬ 
velles 5 de faire enfin de l’intervention divine, non 
pas un agent véritable, mais une machine poé¬ 
tique. 
M. Hamel continue l’application de ces règles 
aux Poèmes modernes j il trouve que le Camoens 
n’a représenté son époque que d’une^manière bien 
incomplète, que l’Arioste est un écho affaibli des 
romans chevaleresques du moyen âge, des cycles 
d’Arthur et de Charlemagne; que le Tasse, par 
une fâcheuse nécessité de son siècle, a dû se servir 
du merveilleux chrétien, dans un temps où déjà 
ces croyances avaient été soumises â la controverse; 
que Voltaire s’est trouvé, pour la Henriade , dans 
des conditions plus défavoVables encore; enfin que 
Milton n’a pu faire aussi qu’une épopée artificielle, 
parce que la véritable épopée du monde naissant, 
c’est la Bible, c’est la Genèse. 
Après avoir ainsi assigné à toutes ces grandes 
conceptions le rang qu’elles doivent occuper , 
M. Hamel estime que le seul de tous les Poèmes 
modernes qui mérite vraiment le nom d’épopée, 
c’est le Poème du Dante, la divine Comédie .Ce que 
les Poèmes Homériques étaient pour l’antiquité, 
