HISTOIRE. 43 
dit-il, la divine .Comédie, Fest pour les temps 
modernes. Au moyen âge, une même idée semble 
préoccuper tous les peuples de l’Europe; ce fut la 
chevalerie. Mais tous ces peuples réunis, par une 
idée commune, différaient trop cependant pour 
former à eux tous une vaste épopée. La France, 
FEspagne, l’Angleterre , l’Allemagne, travaillèrent 
à cette même oeuvre, et sur un fonds commun ; 
mais leurs travaux ne pouvaient être réunis. Il y 
eut de nombreux, d’immenses fragments d’épopées; 
il y eut des cycles comme le cycle de Charlema¬ 
gne et d’Arthur , mais il n’y eut d’autre épopée 
que la divine Comédie. Ce que les Poèmes homéri¬ 
ques étaient pour l’antiquité , la divine Comédie , 
Fest pour les temps modernes ; c’est l’épopée du 
christianisme, comme les autres étaient l’épopée 
du paganisme. Elle a été donnée à l’Europe par le 
peuple catholique , entre tous, celui dans lequel 
se résument le mieux l’histoire et la croyance du 
temps. ^ 
Le Poème du Dante reproduit le caractère des 
grands Poèmes de l’antiquité, il est encyclopédi¬ 
que. Il offre le résumé de toute l’histoire , de toute 
la science, de toute la poésie de son siècle. Pour 
l’histoire, la grande lutte du moyen âge, la lutte 
du sacerdoce et de l’empire se trouve là tout en¬ 
tière. Pour la science, on rencontre dans la divine 
Comédie toutes les questions de théologie , de mé¬ 
taphysique et même de physique, qui préoccupaient 
alors les esprits. Les arts y ont aussi leur place. 
Le Poète n’oublie pas Cimabué ni Dderigi, Fhon- 
