HISTOIRE. 4^ 
et occupée à tisser des habits pour son époux et ses 
enfants. On ne lui en demandait pas davantage, 
et quand elle s’était fait remarquer par la pratique 
des vertus domestiques, les seules qui lui fussent 
permises , elle avait atteint la première fonction 
de son rôle et le but de sa mission servile. Les 
hommes s’étaient réservé des vertus plus bril¬ 
lantes , et par cela même plus faciles, celles qui 
ont le prestige et l’idéal de la publicité, des témoins 
et des récompenses, et qui aiment à se développer 
sur le double théâtre de la place publique et des 
champs de bataille. 
«Quoi qu’il en soit, ajoute notre collègue, il 
paraît que quelques femmes, sous les rois et dans 
les beaux temps delà république, acceptèrent fran¬ 
chement la vertu qui leur avait été assignée, et 
qu’elles prirent au sérieux cette destinée obscure et 
modeste, et que d’une loi de nécessité, elles firent 
une vertu. Il demeura tellement convenu que la 
retraite et le travail était leur unique partage, 
qu’on en fit la règle de leur bonne ou mauvaise 
renommée, et comme le critérium de leur fidélité 
conjugale. La littérature dramatique, qui n’est pas 
moins l’histoire des moeurs que celle des passions, 
s’empara de cette donnée, et quand elle voulut 
ofîrir l’idéal de la femme sage et fidèle, elle n’eut 
qu’à la représenter laborieuse et retirée. » 
M. Sauvage retrace le tableau de ces moeurs, 
soit en s’autorisant de quelques belles scènes de 
Térence, soit en commentant le magnifique épisode 
du suicide de Lucrèce dans Tite-Live et dans les 
