04 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES, 
l’assurance que, dans l’appréciation des événements, 
ils sauraient se placer dans cette position élevée, 
que l’esprit de secte et de faction ne saurait attein¬ 
dre. Et ne croyez pas cependant, Messieurs , que, 
dans notre pensée, l’historien doive affecter tou¬ 
jours une froide insensibilité * qu’il n’ait d’autre 
mission à remplir que le soin d’enregistrer des 
faits, des généalogies ; qu’il ne doive point s’émou¬ 
voir devant les tableaux variés qui s’offrent à ses 
regards investigateurs • qu’oubliant les exemples 
laissés par les grands modèles, et les devoirs de 
l’honnête homme, il ne puisse jamais élever une 
voix accusatrice contre le crime et contre la ty¬ 
rannie ; qu’il lui soit défendu de se passionner 
pour les éternelles vérités, pour la grandeur, 
pour tout ce qui mérite et obtient les hommages 
de la terre. Non , sans doute : l’historien conscien¬ 
cieux est le juge du passé ; il doit condamner , il 
doit flétrir à jamais ceux qui ont violé les saintes 
lois de la morale et de l’humanité ; il^doit les 
traîner aux gémonies de l’avenir. 
Tels ne furent pas en général, au dix-huitième 
siècle, les gens de lettres qui, dans la ville cen¬ 
trale, écrivirent l’histoire de la France. Par eux, 
la nation se confondit avec ses princes : le peuple 
n’apparut jamais dans leurs pages que d’une ma¬ 
nière épisodique et fugitive. Leurs affections , leurs 
recherches ne s’étendirent pas au delà de l’en¬ 
ceinte resserrée du palais des rois. Ils entretinrent 
leurs lecteurs des pompes de la cour et des 
agrandissements successifs de Paris, sans s’occuper 
