HISTOIRE. 55 
jamais de ces belles provinces françaises, ou ce¬ 
pendant de nombreux souvenirs héroïques, et de 
grands et nobles dévouements semblaieiit appeler 
des hommes dignes de les célébrer. 
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Avouons cependant que, dès le règne de Louis 
XIV, le Gouvernement avait senti toute l’impor¬ 
tance des travaux historiques. Par les soins de 
Colbert, par ceux de ses successeurs , les archives 
du royaume s’accrurent et s’enrichirent. L’ini'- 
mense collection du Président Doat fut créée , et 
les intendants des provinces prirent des mesures 
pour la conservation des monuments. Mais les 
trésors entassés à Paris y demeurèrent pendant 
longtemps presqu’inaperçus 5 on croyait connaî¬ 
tre suffisamment notre histoire, parce que l’on 
avait beaucoup de livres sur elle. D’ailleurs l’étu¬ 
de, les élucubrations laborieuses étaient peu en 
honneur à cette époque, où le scepticisme régnait, 
où l’on ne voulait pas plus croire à l’érudition 
monastique qu’aux enseignements de la religion , 
et où même la vertu la plus pure devenait l’objet 
des sarcasmes de l’école dominatrice , alors que 
cette vertu pouvait être un obstacle aux desseins 
de la secte philosophique. 
Un changement bien digne de remarque s’est 
naguère opéré sous nos yeux j un mouvement 
jusqu’alors inconnu a été imprimé aux esprits. 
Ils ont, par les malheurs mêmes dont nous avons 
été les témoins, par le désir incessant d’un ave¬ 
nir meilleur, été entraînés vers la connaissance 
d’un passé que l’on avait jusqu’à ce moment dé- 
