126 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES, 
des mêmes précautions, et qui supprima formelle¬ 
ment les Comices populaires, dès son avènement, 
songea pourtant aux compensations. Durant ce 
long règne si austère, si sombre et si cruel, il ne 
fut magnifique qu’une seule fois. La partie du 
cirque voisine de l’Aventin, et l’Aventin lui-même 
ayant été consumés, lui qui était si peu somptueux 
dans ses bâtiments particuliers, modicus privatis 
œdificationibus ^ dit Tacite, il dépensa cent mil¬ 
lions de sesterces , c’est-à-dire, environ vingt mil¬ 
lions de notre monnaie, pour tout réparer, et pour 
ajouter, s’il était possible , à la splendeur des jeux 
du cirque. Depuis que le peuple n’avait plus, en 
elFet, les émotions de la place publique, depuis 
qu’il ne vendait plus ses suffrages à personne, sui¬ 
vant la belle expression de Juvénal, depuis qu’il 
ne disposait plus du commandement, des faisceaux, 
des légions, il fallait bien donner un aliment à 
cette activité inquiète qui ne savait plus où se 
prendre, et la politique du successeur d’Auguste 
' n’avait pas dédaigné ce moyen du gouvernement. 
... Ex quo sujfragia nuUi 
J^endîmuSj effudit curas : nam qui dahat olim 
Imperium , fasces j îegiones, omniq , nunc se 
Continei , atque duas tantum res anxius optât, 
Panem et circenses. (Satire i, v. 77 etsuiv. ) 
Il ne faut pourtant pas croire que le peuple eût 
dépouillé toute sa personnalité, depuis qu’il avait 
cessé d’être un des éléments du pouvoir. Cette 
opposition aux grands qu’il avait commencée au 
forum et dans les comices, il la continuait par 
tradition, et par le sentiment comprimé, mais 
