MÉMOIRES. 1 39 
Protmùs ofjicu pretium , patiente puelîâ , 
Contingent oculis entra videnda tuis, 
Tels étaient les manèges de l’amour, les calcula 
de la volupté, les délicatesses de la courtoisie , 
dans l’intérieur et sur les gradins du cirque. Au 
dehors et sous les arcades, c’était la prostitution 
dans toute sa nudité^ c’est là, selon l’expression 
hardie de Juvénal, qu’elle avait ordre d’étaler ses 
infamies. 
I 
•.. Ad circum jussns prosiare puelïas. 
Ainsi, libre ou rétribuée, délicate ou grossière, 
c’est là que la galanterie avait établi sa demeure, 
et les solennités du cirque pouvaient être regardées 
comme les foires de la prostitution. Du reste, 
quand on sait que la lice était quelquefois ensan¬ 
glantée par la chute et la mort soudaine d’un 
cocher maladroit ou imprudent, et quand on vient 
à songer que, pour les peuples d’une grossièreté 
primitive ou d’une civilisation raffinée, il y a une 
sorte de volupté dans le sang, on comprend l’irré¬ 
sistible attrait qui appelait la foule aux jeux du 
cirque, où tontes sortes de rendez-vous étaient 
donnés à la sensualité romaine. 
Hâtons-nous cependant de le reconnaître : ni la 
politique, ni la religion, ni la galanterie, quelle 
que fût l’importance de leur rôle , n’occupaient la 
première place dans les émotions de ces jours 
d’ivresse et de folie. Ce qui attirait surtout le 
peuple, c’était d’abord l’imposante beauté de l’en¬ 
ceinte, si vaste, si majestueuse, si féconde en 
spectacles de tout genre ^ c’était la course , la 
