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les privilèges de la langue, les impuretés qu’on a 
toujours si justement reprochées à plusieurs écri¬ 
vains de Rome, notamment parmi les poètes. Je 
dis en partie y car les critiques dont je parle , ont 
donné encore d’autres raisons de ces pages obscènes, 
les excusant tantôt par un système de philosophie, 
tantôt par les immunités de la langue, tantôt par 
des considérations tirées de l’état des moeurs, quel¬ 
quefois par tous ces moyens ensemble. 
C’est cette apologie que je me propose de con¬ 
tredire, et je suivrai, dans ma discussion, l’ordre 
même que je viens d’indiquer. Ma tâche sera bien 
facile, car, au lieu de raisonnements, je n’aurai 
presque que des faits à citer, et ces faits je les 
puiserai dans les auteurs mêmes qu’on a cherché 
à excuser. Qu’on prenne garde, du reste, que je 
ne traite pas ici la question des obscénités latines, 
dans toute son étendue ; que je n’ai pas le dessein 
d’en rechercher le principe, d’examiner pourquoi 
on a si souvent à en déplorer la rencontre, dans 
des ouvrages si remarquables d’ailleurs par la dis¬ 
tinction de l’esprit et le sentiment de l’art. Ce 
n’est pas que cette question ne soit digne de l’at¬ 
tention des moralistes* mais, outre qu’elle est 
beaucoup trop vaste pour être renfermée dans les 
simples limites d’une lecture académique, je sens 
qu’elle serait au-dessus de mes forces , et je laisse 
le soin de la traiter tout entière, à ceux qui ont 
étudié plus que moi les diverses religions de l’anti¬ 
quité, et apprécié l’influence des croyances reli¬ 
gieuses sur les moeurs. Je me propose donc sim- 
