162 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 
hldniahles les images et les expressions obscènes 
qui ont fait h Catulle une si mauvaise réputation. 
C’est donc à dire que Catulle n’a mauvaise répu¬ 
tation que chez les modernes ; mais l’inverse serait 
beaucoup plus vraie. Catulle-, en effet, et ses pa¬ 
reils sont bien moins obscènes pour nous qu’ils ne 
l’étaient pour leurs contemporains. Quelque habi¬ 
tude que nous ayons d’une langue ancienne, elle 
ne nous est jamais assez familière pour que la 
nudité d’une expression blesse notre pudeur , et 
salisse notre imagination au même degré que le 
mot correspondant de notre langue. Qu’on lise, 
d’ailleurs, dans Cicéron, la lettre dont j’ai parlé 
plus haut, où cet écrivain expose les subtilités des 
Stoïciens sur la matière qui nous occupe, et on 
verra que les Romains n’avaient pas à cet égard les 
oreilles moins délicates que nous ; qu’il y avait 
même, dans la société de cette époque, quelques 
personnes assez semblables à nos précieuses, dont 
le scrupule allait jusqu’à vouloir défigurer la lan¬ 
gue , et jusqu’à trouver , pour parler comme 
la critique de FEcole des femmes, qu’il n’y avait 
presque point de mots dont il ne fallût retrancher 
ou la tête ou la queue, pour les syllabes déshon¬ 
nêtes qu’elles y trouvaient. Mais ce qu’il y a de plus 
étonnant dans l’affirmation du critique allemand, 
c’est qu’il ne tienne aucun compte, dans son apo¬ 
logie de Catulle, de la pièce à Aurelius et à 
Furius, où ce po'éte répond, avec l’amertume 
d’un homme vivement piqué, au reproche qu’on 
lui avait fait sur ses impuretés. J’aurai occasion 
