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tions à prendre pour éviter le mot propre, c’est-à- 
dire, le mot obscène, et les allusions sans fin qui 
devaient naître de cette infinie variété de turpitu¬ 
des. On sait bien, car cette observation a été faite 
plus d’une fois, qu’à mesure que les moeurs se 
dépravent, le langage de la conversation et des 
livres devient plus réservé et plus méticuleux, sans 
doute parce que les esprits étant moins innocents, 
les oreilles sont obligées d’être plus délicates. 
Enfin, 1’ un des critiques les plus distingués de 
notre époque, M. Nisard, dans ses Etudes sur les 
poètes latins de la décadence, reproduit l’obser¬ 
vation du traducteur de Sénèque, à peu près dans 
les mêmes termes. Il y a tout lieu de croire, dit-il, 
à l’occasion de Martial, que beaucoup expres¬ 
sions dont la inalhonnêteté nous choque^ n’avaient 
pas la même portée chez les contemporains. J’ai 
déjà répondu que l’inverse était beaucoup plus pro¬ 
bable, et je n^insiste pas sur ce point, car il ne 
faut pas trop avoir raison, si on veut donner quel¬ 
que valeur à la polémique. 
Mais comment se fait-il que des hommes de 
tant de science et de critique, aient pu sérieuse¬ 
ment présenter une pareille apologie, si évidem¬ 
ment contredite par les faits, comme je vais l’éta¬ 
blir tout à l’heure? cela ne peut s’expliquer que 
par cette préoccupation singulière qui gagne, à 
leur insu, les meilleurs esprits, et fait croire à 
quiconque travaille sur un auteur ancien, à quel 
titre que ce soit, qu’il doit l’approuver sans restric¬ 
tion , et l’admirer sans partage. Quoi qu’il en soit, 
