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réclamations étaient fondées. Mais remarquez la 
singularité de ses moyens de défense : 
. Castum esse decet piiim poetam 
Ipsum. Versiculos niliil necesse est ; 
Qui tune deniijiiè habent salem et leporem , 
Si sint molliculi et parùm pudici, 
(( Le poète, dit-il ) doit être chaste, mais il 
n’est pas nécessaire que ses vers le soient. Ils ne 
sauraient avoir ni grâce, ni sel, s’ils ne sentent un 
peu le libertinage. » 
Voilà une plaisante apologie. Grâce à Catulle, 
il y a un genre dont la poétique est dans l’immo¬ 
ralité. Cette saillie toutefois fera fortune , et les 
imitateurs de ce poète, Ovide, Martial, Pline le 
Jeune lui-même, ne se mettront pas en peine de 
trouver de meilleures raisons. Reste à savoir si 
cette poétique nouvelle sera du goût des lecteurs 
graves et sérieux. On peut affirmer qu’il n’en fut 
pas ainsi, puisque les poètes qui marchèrent plus 
ou moins sur les traces de Catulle, eurent encore 
besoin de se défendre, 
Ovide , condamné à un exil dont le vrai motif 
sera toujours un secret pour la postérité, mais qui 
se crut ou qui feignit de se croire banni, soit pour 
ses propres galanteries , soit pour la licence de ses 
tableaux, soit pour le danger de ses théories sur 
l’amour; Ovide demande grâce aussi pour les 
libertés de sa muse, en faveur de la pureté de sa 
vie. On ne voit pas d’ailleurs qu’il s’excuse, non plus 
que Catulle , sur les privilèges de la langue, ou sur 
l’autorité des moeurs; il ne trouve rien de mieux 
