l'yO INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES, 
que pour en sortir. On connaît, du reste , sur cette 
aventure, une célèbre anecdote rapportée par 
Valère-Maxime. Or, sans parler même de cette 
préface dont l’auteur, au moment ou il prend 
le parti d’outrager la décence, déclare qu’il n’é¬ 
crit que pour des lecteurs particuliers, que pour 
une circonstance où la religion elle-meme servait 
de prétexte à l’oubli de toute pudeur, qu’on lise 
le passage de Yalère-Maxime dont je viens de 
faire mention, et on verra que le peuple Ro¬ 
main , même au milieu de ces fetes ou le spectacle 
de l’impureté portait le délire dans tous les sens, 
n’avait pas encore entièrement foulé aux pieds la 
pudeur, et qu’il la respectait dans un homme qui 
en était regardé comme la personnification. 
Martial ne borne pas là ses précautions, et il 
faut que l’empire des moeurs fût bien fort, pour 
qu’un poète, dont la muse est si dévergondée, 
fasse encore d’autres réserves. Il a dit le motif de 
son livre, mais il ne veut pas pour sa personne de 
l’excuse qu’il donne pour sa plume, et le voilà qui 
renouvelle, de Catulle et d’Ovide, la distinction 
dérisoire que vous connaissez. 
Lasciça est nobîs pagina , vita prola est. 
Mais cette distinction ne sera guère propre qu’à 
irriter la critique au lieu de l’apaiser. Voici qu’un 
certain Cornélius lui reproche encore d’écrire des 
vers peu sévères, versus paritni severos. Que 
voulez-vous? répond-il; c’est la loi du genre. 
Lex hœc carminihus data jocosis ; mes vers ne 
peuvent plaire qu’à la condition d’exciter le prurit * 
