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Es bleibt für alle Zeiten ein Muster der naturwissenschaft¬ 
lichen Untersuchung-, die, unbeirrt von vorgefassten Meinun¬ 
gen und dennoch von belebenden Ideen geleitet, auf dein 
Wege des Experiments und der Beobachtung sich bestrebt, 
die Gesetze des Seins und des Werdens zu enträthseln. 
So hatte sich Alexander von Humboldt in die vor¬ 
derste Reihe der Vorkämpfer auf dem Felde der physischen 
Wissenschaften gestellt; so halte er frühzeitig seinen bald 
über Europas Grenzen hinausreichenden Ruf begründet. Mitten 
in diese Zeit lebhaftesten Eifers fällt seine Befreundung mit 
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schäften im Allgemeinen ausser dem Bereiche unseres Leserkreises 
liegen, und wir mit Fug und Recht in Bezug auf den Volta-Galva¬ 
nischen Streit auf die geistvolle Darstellung in Arago’s Geschichte der 
Erfindung der Volta’schen Säule (Oeuvres I. S. 212 ff) in Bezug auf 
Humboldt’s Leistungen auf die brillante Darstellung in dem Werke von 
Dubois Reymond verweisen können, dürfen wir nicht umhin, darauf auf¬ 
merksam zu machen, dass sich namentlich in dieser Schrift der Einfluss 
der Ka n t ’ sehen Philosophie überall geltend macht. Die m e ta p h y s i- 
schen Anfangsgründe der Naturwissenschaft werden häufig 
von ihm citirt. Er fürchtet nicht durch die beständige Rücksicht, welche 
er auf dieses Meisterwerk nimmt, den Leser zu ermüden. „Wer 
lieber bei den Erscheinungen selbst stehen bleibt, und fernere Zer¬ 
legungen der Begriffe scheut, wird ein Paar Blätter leicht über¬ 
schlagen. Wer gern weiter hinaufsteigt, dem wird jene stete Rück¬ 
sicht auf Kants Naturwissenschaft ohnedies angenehm sein. Da ich 
wünschte gründlich zu verfahren, konnte ich mich nicht nach der Laune 
zweier Parteien richten , von denen die eine die Vernunft auf dem 
Polster dunkler Qualitäten zur Ruhe bringt, die andre a priori ent¬ 
wickeln will, was nur durch Beobachtung, Experimente und Anwen¬ 
dung der Mathematik auf äussere Erscheinungen aufgefunden wird. 
„„Es gibt in der Naturkunde eine Unendlichkeit von Vermuthungen in 
Ansehung deren niemals Gewissheit erwartet werden kann , weil 
die Naturerscheinungen Gegenstände sind, die uns unabhängig von 
unsern Begriffen gegeben werden, zu denen also der Schlüssel nicht 
in uns und unserem reinen Denken, sondern ausser uns liegt und eben 
darum in vielen Fällen nicht aufgefunden werden, mithin kein sicherer 
Aufschluss erwartet werden kann (Kants Kritik der reinen Vernunft 
S. 505 . uu Humboldts Versuche II, S. 46). Charakteristisch für Hum¬ 
boldts damaligen Standpunkt ist unter andern auch die Aeusserung (Ebd. 
S. 51): „das Denken selbst ist freilich kein chemischer Prozess, aber 
es ist mir sehr wahrscheinlich, dass gleichzeitig mit demselben mate¬ 
rielle Veränderungen im Gehirne Vorgehen.“ 
