350 
die Fülle seiner Kenntnisse und seines Geistes den belebend¬ 
sten Einfluss auf seine Umgebung übte; auch mit Car not, 
Lagrange und Bert'ho 1.1 et wurde ein eifriger Verkehr 
gepflogen. Auf dem Landsitze des Letzteren zu Arcueil, 
welcher bald darauf einer wissenschaftlichen Gesellschaft, der 
auch Humboldt angehörte, seinen Namen Jieh, machte 
dieser die folgenreiche Bekanntschaft Gay Lussac’s. Dieser 
talentvolle Schüler Berthollet’s hatte mit jugendlichem 
Ungestüme die Schwächen jener auf unvollkommenen Unter¬ 
suchungsmethoden basirenden früheren Arbeit Humboldts, 
über die chemische Beschaffenheit des Luftkreises, aufgedeckt; 
er hatte vor Kurzem die kühne Idee ausgeführt, die erst jüngst 
erfundene Luftschifffahrt zur Lösung der wichtigen Fragen über 
die Constitution unserer Atmosphäre zu benutzen und war zu 
einer bisher nie erreichten Höhe im Dunstkreise aufgesliegen. 
Humboldt bot ihm, die Schärfe des Angriffes vergessend, 
freundschaftlich die Hand, und Beide vereinigten sich zur 
nochmaligen Prüfung der chemischen Beschaffenheit der Luft, 
welche denn bald zu der richtigen Erkenntniss des Ver¬ 
hältnisses des Sauerstoffgehaltes zum Stickstoffgehalt, und 
Gay Lussac im Verlaufe der Untersuchung zu der noch 
wichtigeren Entdeckung führte, dass sich der Sauerstoff mit 
dem Wasserstoff’ stets in dem constanten Verhältnisse von 
100 zu 200 Volumtheilen verbindet, — eine Entdeckung, 
welche die wichtige Lehre von den Atomgewichten , nach 
welchen sich die bis jetzt noch unzerlegbaren Elemente alles 
Stoffes miteinander verbinden, wesentlich förderte, und die 
Humboldt mit edler Uneigennützigkeit, obwohl sie in der 
gemeinsamen Arbeit seinen Namen mit trug, als Gay Lus¬ 
sac’s alleiniges Verdienst hingestellt hat. Ehe jedoch diese 
wichtige Arbeit dem Institute vorgelegt wurde , vereinigten 
sich Beide zu einer Reise nach Italien. Im März 1805 ver- 
liessen sie Paris , um , versehen mit mannichfaltigen meteo¬ 
rologischen und magnetischen Instrumenten , die schon vor¬ 
bereitete Untersuchung auch auf der Höhe der Alpen und 
am Abhange der Apenninen weiter zu führen , so wie die 
veränderliche Intensität des Magnetismus in verschiedenen 
Breiten genau zu bestimmen. Im Juli trafen sie in Rom ein, 
wo ein lang ersehntes Wiedersehn mit dem geliebten Bruder 
i 
