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now seine botanischen Arbeiten und begleitete im Spät¬ 
herbste 1807 dem Prinzen Wilhelm von Preussen auf sei¬ 
ner schwierigen politischen Mission nach Frankreich, lieber 
diese Mission und Humboldts Wirksamkeit werden wir 
vielleicht nie vollen Aufschluss erlangen , was um so mehr 
zu bedauern ist, als die Ieiztere wie es scheint, keine unbe¬ 
deutende war *). Preussen lag erschöpft und hoffnungslos 
unter den Füssen des Corsen. Unter den Ungeheuern Con- 
tributionen , welche Frankreich ihm abdrängte, zusammen¬ 
brechend, hatte es mit all diesen härtesten Opfern nicht ein¬ 
mal eine übermüthige Sicherheit des Siegers erkauft, son¬ 
dern vernichtender noch als die endlose Erpressung drohte 
ihm das wachsende Mistrauen des Feindes ob der Reorgani¬ 
sation der Heereskraft. Nachsicht für die fälligen Millionen 
zu erlangen und das geheime Werk der verzweifeltsten Hoff¬ 
nungen den Beginn der Volksbewaffnung dem Auge des Ge¬ 
walthabers zu verschleiern, das war die Existenzfrage 
Preussens. Der Bruder des Königs Friedrich W ilhelm 111. 
war dazu ersehen, diese unmögliche Mission in Paris zu voll¬ 
führen. Man weiss es, welche schwersten Opfer damals in 
Aussicht standen, wie Schlesien daran gegeben werden sollte; 
man erinnert sich des edlen Aufwallens, in dem Prinz Wil¬ 
helm sich selber als Geissei bot. Aber nicht das war es, 
dem die Rettung, das Gelingen zu verdanken: Humboldts 
Dienste haben es gelhan. Dein Prinzen nach Paris voran¬ 
eilend und dort ein Jahr lang alle Macht seiner persönlichen 
durch keine Politik beirrbaren Freundschaften, alles An¬ 
sehn des wissenschaftlichen Ruhmes, mit dem des Kaisers 
Herrschaft damals zu kokettiren liebte, alle Hebel der Ge¬ 
wandtheit und Liebenswürdigkeit in Reden und Bereden daran 
setzend, erreichte er es, dass dem Prinzen ein schonender 
Empfang zu Theil wurde, dass man sich zu Verhandlungen 
herbeiliess und dass diese einen Abschluss fanden , den 
Preussen vertragen konnte. Die Geschichte dessen was Hum¬ 
boldt hier dein Vaterlande geleistet, wird niemals in urkund- 
*) Der folgende Bericht eines nicht genannten Verfassers findet 
sich bei Zimmermann u. a. 0. II. S. 83. Wir wissen nicht, in wie 
weit er als authentisch zu betrachten ist. 
