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Dingen die Begründung der Geographie der Pflanzen und die 
damit auf das Innigste verknüpfte Lehre von der Verbreitung 
der Wärme auf der Erdoberfläche, an deren Ausbau er fort 
und fort beschäftigt geblieben ist. Schon in seiner Flora 
Fribergensis, ja schon in der kleinen Schrift über die Basalte, 
hatte er die von dem Abbe Giraud Soulavie zuerst an¬ 
geregte Idee als folgenreich bezeichnet. Humboldt blieb 
es Vorbehalten, diese Idee einer Geographie der Pflanzen 
weiter auszuführen. Er skizzirte dieselbe zuerst in dem 
Essai sur la geographie des Plantes 1807, so wie in den An¬ 
sichten der Natur. Weiter ausgeführt erschien sie 1817 in 
dem Friedrich August Wolf gewidmeten Werke De 
distributione plantarum geographica, so wie in dem Diction- 
naire des Sciences naturelles von Levrault 1820 T. XVIII., 
wo D e ca n dolle die Bearbeitung übernahm. Humboldt 
sprach zuerst klar und bestimmt den Satz aus, dass die Ver¬ 
breitung der Gewächse auf das Engste mit der Vertheilung 
der Wärme auf der Erdoberfläche Zusammenhänge, und schied 
dieselbe nach Regionen, welche ebenso wie das Klima ört¬ 
lichen Schwankungen unterworfen sind. Er zeigte, dass es 
gleichgültig für das Vorkommen einer Pflanze sein müsse, 
ob die erforderliche Wärmemenge in Folge der Nähe ihres 
Standortes zum Aequator oder in Folge der geringeren Er¬ 
hebung über das Niveau des Meeres ihr zukomme. So musste 
die Erforschung der Vegetationsverhältnisse in den Hochge¬ 
birgen der Aequatorialgegenden, in welchen der Abstand der 
Schneelinie vom Meere möglichst gross ist, an deren Abhän¬ 
gen die verschiedenen klimatischen Bedingungen gleichsam 
stufenweise über einander liegen, nothwendig zu den wich¬ 
tigsten Resultaten führen. Dabei ergaben sich folgenreiche 
Untersuchungen über das Vaterland, die Verbreitung und die 
Wanderungen der Cullurgewächse wie der Hausthiere. ,,Durch 
solche Forschungen“ — so erklärt sich Humboldt selbst 
darüber — „verbreitet die Geographie der Pflanzen Licht 
über den Ursprung des Ackerbaus , dessen Objecte so ver¬ 
schieden sind, als die Abstammung der Völker, als ihr Kunst- 
fleiss und das Klima, unter welchem sie wohnen. In das 
Gebiet dieser Wissenschaft gehören Betrachtungen über den 
Einfluss einer mehr oder minder reizenden Nahrung auf die 
