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(Paris 1836—1839 5 Bde.), dessen Vorrede schon 1833 im 
November abgeschlossen und welches als ein Beweis unver¬ 
änderlicher Freundschaft Arago gewidmet wurde, die Ge¬ 
schichte jener grossen geographischen Entwicklungsepoche in 
ergreifender Darstellung niedergelegt. Von allen Werken Hum- 
boldt’s ist kaum ein anderes so wie das vorliegende ge¬ 
eignet, einen Einblick in den inneren Charakter seiner gan¬ 
zen Denkweise zu verschaffen. Nur ein Naturforscher, ein 
Astronom, ein Reisender von den allgemeinen Interessen 
Humboldt’s konnte die Geschichte dieses wunderbaren 
Zeitalters schreiben, welches seine Grösse und seinen Glanz 
dem thatkräftigen Streben nach einem bestimmten Ziele ver¬ 
dankt. Zwischen zwei Stufen der Gesittung sich einschie¬ 
bend, gehört jenes Zeitalter gleichzeitig dem Mittelalter wie 
der Neuzeit an. Indem es den Schleier aufhob, welcher seit 
Jahrtausenden die Hälfte der bewohnten Erde verdeckte, wies 
es dem Völkerverkehr neue Wege. Indem es für die Be¬ 
wohner des alten Europa die Werke der Schöpfung verdop¬ 
pelte, veränderte es durch die Berührung mit so vielen neuen 
Dingen zugleich unmerklich die politischen Meinungen, die 
Gesetze und die Sitten. Mit dem Schauplatze der Begeben¬ 
heiten innig vertraut, mit Vorliebe dem Studium der histo¬ 
rischen Untersuchung der Eroberungsgeschichte seit langen 
Jahren hingegeben, begnügt sich H u m b o 1 d t nicht mit blossen 
Nachforschungen über die Geographie des Landes und die 
Urgeschichte seiner Bewohner, die er durch die Denkmäler, 
die Traditionen, die Sprachen erläutert: er dehnt seine Ar¬ 
beit auf die Kosrnographie, sowie auf die astronomischen 
Methoden, deren sich die Seefahrer bedienten, aus. Er weist 
den Zusammenhang der Ideen nach, welche das Ende des 
fünfzehnten Jahrhunderts durch die scheinbar totale Finster¬ 
niss des Mittelalters mit den Zeiten des Aristoteles, des 
Eratosthenes und Strabo verknüpfen. Er beweist, wie 
zu allen Zeiten im Völkerleben die Fortschritte der Vernunft 
ihre Wurzeln in früheren Jahrhunderten finden, und wie sich 
auch durch die Epochen scheinbarer Verdunkelung merkliche 
Spuren der Entwicklung der Intelligenz hindurchziehen. In 
diesem Sinne wird nachgewiesen , wie die Entdeckung des 
Columbus, sich unmittelbar anschliessend an die geogra- 
