373 
suchungen, auch die verstecktesten Motive geschichtlicher Mo¬ 
mente aufzuklären versieht. 
Wie gesagt, wir halten das in Rede stehende Werk für 
eines der anziehendsten, welches wir aus der Feder des 
grossen Forschers besitzen; und zwar vorzüglich deswegen, 
weil hier wie in keinem andern, abweichend von der zu sub- 
jectiven Aeusserungen selten anlockenden Darstellung natür¬ 
licher Phänomene, mit dem Schriftsteller zugleich der ganze 
Mensch sich darstellt. Die Wärme seines Gemüthes, sein 
lebhaftes Gefühl für Fortschritt, Freiheit und Gesittung spricht 
uns wohlthuend auf jeder Seite an. Unwillkührlich sind wir 
nach der Lectüre zu dem Bedauern gestimmt, "dass solchen 
Gesinnungen und Ansichten nicht bestimmt war, einen nach¬ 
drücklichen Einfluss auch auf die praktische Gestaltung unsrer 
heimathlichen staatlichen Zustände auszuüben. Die unverän¬ 
derlich liberale Haltung des Mannes inmitten der bedenklich¬ 
sten Atmosphäre ist nichts desto weniger ebenso bekannt, 
wie seine im Einzelnen so oft wohlthätig vermittelnde Thä- 
tigkeit. Was Wunder, wenn sich der Praxis des Mannes, vor 
dessen Blick die Welt in solchen Weiten lag, ein zu welt¬ 
männischer und kosmopolitischer Zug beimischte ? 4 Hatte doch 
Keiner mehr als er das Recht, seine Zeitgenossen über die 
Gegenwart hinaus zu verweisen, und sie in der Ueberzeugung 
von dem unaufhaltsamen Fortdrängen nach dem Ziele allge¬ 
meiner Gesittung zu befestigen, hatte doch Keiner mehr als 
er die geistigen Mittel der Nation vermehrt, mit denen 
sie jetzt glücklich die Principien und die Praxis der „Um¬ 
kehr“ zu bekämpfen begonnen hat. 
Die Geschichte der grossen Entdeckungen ist nur eine 
Nebenarbeit, aber sie bildet die geschichtliche Grundlage der 
eigenen Forschungen Humboldt’s auf dem Gebiete der 
Geographie. Schon frühzeitig war er auf die Gestaltung der 
grossen continentalen Massen und auf den Gegensatz zwi¬ 
schen Hoch- und Tiefland hingeführt worden; schon in Mexiko 
halte er 1804 in dem Bosquejo de una pasigrafia geogno- 
slica con tablas etc. versucht, die Gestaltung ganzer Länder 
in geognostischen Profilen darzustellen, — eine Methode, die, 
so anschaulich sie ist, in der Folge die ausgedehnteste An¬ 
wendung gefunden hat. Er kommt zurück auf die schon von 
