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Baco v. Verulam bemerkte, von Reinhold Förster 
durch grosse Meeresströmungen aus südwestlicher Richtung 
her erklärte gleichförmige Gestaltung der in Spitzen auslau¬ 
fenden Continenlalmassen der südlichen Halbkugel, er erhebt 
sich zu der grossartigen Anschauung , dass das atlantische 
Meer wesentlich die Gestalt eines grossen Thaies habe (Re¬ 
lation historique V. p. 46. Journal de physique Tom. LIII. 
p. 33.) und bereitet so dem grossen, nun auch dahingeschie¬ 
denen Geographen Karl Ritter den Weg. Dieser ist es, 
welcher zuerst (1826) die Oberflächengestalt als die Grundbe¬ 
dingung für die Entwicklung des Menschengeschlechtes be¬ 
trachtet. Die Verschiedenheit in den Umrissen der Continente, 
die Mannichfaltigkeit der Küstengeslaltung, die Rückwirkung 
des Verhältnisses zwischen Meer und Land werden als wich¬ 
tige Hebel der Cultur betrachtet; Ritter entwickelt in genia¬ 
ler Weise, wie auf dem kleinsten Raume, in Europa, die 
grösste historische Mannichfaltigkeit im Menschengeschlechte 
entstehen musste. Demselben Ziele strebt Leopold v. Buch 
in seinen geistvollen Untersuchungen über die Formenunter¬ 
schiede der Inseln nach, und so werden von diesem Trium¬ 
virate in fruchtbringender Weise der Begriff der Gebirge, 
der Tiefländer, die Gesetze der Oberflächengestallung zuerst 
klar hingestellt. Nicht minder wichtig ist die Verkeilung 
und Richtung der Gebirgsketten, die Gestaltung der Einschnitte 
und Gebirgspässe, welche für die Geschichte der Völker¬ 
verbindungen schon in frühester Zeit bedeutsam werden. Sind 
die Gebirge die schärfsten natürlichen Gränzen, so vermitteln 
die Pässe Verbindungslinien und werden zu verhängnisvol¬ 
len Völkerstrassen. Zur Feststellung dieser geographischen 
Anschauung ist Humboldt nun bedacht, von allen Seiten 
her das Material herbeizuschaffen. Dazu gehört die möglichst 
sorgfältige und genaue Bestimmung der Gebirgshöhen, die 
wiederum, wie schon oben erinnert wurde, mit der Verbrei¬ 
tung der Thiere und Pflanzen auf das Innigsts verknüpft ist. 
Die Grundlage bildet aber vor Allem eine richtige Ansicht 
von dem Baue und der Lagerung der Gebirgsschichten, und 
die Zeitfolge dieser wiederum konnte erst nach genauer Be¬ 
stimmung der eingeschlossenen Thier- und Pflanzenreste fest¬ 
gestellt werden. 
