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streben, „die Welterscheinungen als ein N a tu r g a n ze s auf¬ 
zufassen, zu zeigen, wie in einzelnen Gruppen dieser Erschei¬ 
nungen die ihnen gemeinsamen Bedingnisse, d. i. das Walten 
grosser Gesetze, erkannt worden sind. Ein solcher Drang 
nach dem Verstehen des Wellplanes beginnt mit Verall¬ 
gemeinerung des Besonderen, mit Erkenntniss der Bedingun¬ 
gen, unter denen die physischen Veränderungen sich gleich— 
massig wiederkehrend offenbaren; er leitet zu der denkenden 
Betrachtung dessen, was die Empirie uns darbietet, nicht 
aber zu einer Wellansicht durch Speculation und alleinige 
Gedankenentwicklung, nicht zu einer absoluten Einheitslehre 
in Absonderung von der Erfahrung.“ Wie in allen früheren 
Werken, so wird dieser Ansicht gemäss auch hier die Theorie 
von der Beobachtung getrennt gehalten ; wo dem Verfasser 
des Kosmos Thatsachen zu einer Theorie noch nicht ausrei¬ 
chend scheinen , da erkennen wir den sich selbst beschei¬ 
denden Schüler des grossen Königsberger Philosophen, dessen 
Anschauungsweise auf Humboldt’« ganze Richtung den 
nachhaltigsten Einfluss übte. 
Schon der umfassende Plan und Inhalt verhindert, dass das 
Werk dem allgemeinen Verständnisse zugänglich sei. Wenn 
sich das grosse Publicum durch einzelne allgemeiner zugäng¬ 
liche Abschnitte verleiten liess, seine Wissbegierde oder seine 
Neugierde in der Leetüre des Kosmos stillen zu wollen, so 
liegt die Schuld der Enttäuschung, welche sich theilweise 
einstellte, nicht in dem Unternehmen selbst. Uns giebt das¬ 
selbe eine Uebersicht der Bestrebungen, welche Humboldt 
während seines langen Lebens verfolgte; es giebt eine Dar¬ 
stellung desjenigen Geistes, welcher die Naturforschung fortan 
beseelt; es lässt die gewaltigen Lücken erkennen, welche noch 
überall in dem Naturgemälde auszufüllen sind. Insbesondere 
bat man an dem Werke getadelt, dass Humboldt auf alle 
transcendentalen Fragen einzugehen sichtlich vermied, ja 
selbst mit einer gewissen Ostentation sich jeder specuiativen 
Richtung abhold erweist. Er, dessen Geist ihn doch vor allen 
Naturforschern befähigte, über solche jedem denkenden Men¬ 
schen nahe gerückte Fragen sein Urtheil abzugeben. Offen¬ 
bar ist dieses Schweigen seinerseits nicht ohne Absicht. Wenn 
wir auf dem Wege consequenter Naturforschung uns dahin 
