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führt sogleich steil empor, so dass man bald die Klosterfestung tief 
unter sich, und in der Ferne, über die Qebirgswüste hinweg, durch 
die Depressionen des Plateaurandes das todte Meer erblickt. In dem 
Maasse als man aus dem Felsenthal des Kidron sich erhebt, wandert 
man über weichere Mergel, welche sanftere Terrainformen bedingen. 
Weiter gegen Bethlehem treten indess die Mergel wieder zurück 
und kompakte lichtgraue' Hippuritenkalke bilden das flachwellige 
Belief des hohen Gewölbescheitels. Man durchschreitet nahe ihrem 
Urspruugsgebiet mehrere Thäler, welche in südlicher Richtung zum 
todten Meere ziehen. Hier wohnen in Zelten etwa 150 sesshafte 
Beduinen-Familien, welche Ackerbau treiben. Sie vertauschen, ob¬ 
gleich sie das Nomadenleben aufgegeben haben, das Zelt nicht mit 
einer festen Wohnung, um dem harten Militärdienst zu entgehen. 
Das Gehänge, an welchem man gen Bethlehem über Bet Sahur „Hir¬ 
tendorf“ emporsteigt, gleicht einem herrlichen Baum- und Frucht¬ 
garten, wie er in Judäa kaum seines Gleichen hat. Zahlreiche 
Wachtthürme, ehemals zum Schutze der Erndten nöthig, stehen in 
den Fluren. Bethlehem liegt in gleicher Höhe wie der südwestliche 
Theil Jerusalems (Zion), auf zwei durch eine geringe Senkung ver¬ 
bundenen Bodenwölbungen. Diese lehnen sich an den breiten Cen¬ 
tralrücken, über welchen der Weg Jerusalem-Hebron führt. Der 
westliche Horizont wird durch die mit Fluren und Oelbaumpflan- 
zungen bedeckten, sanft ansteigenden Gehänge gebildet, auf denen 
der Flecken Bet Djala sich ausbreitet. Gegen SO wird der Blick 
durch die regelmässige runde Kuppe des Frankenbergs (Herodium) 
gefesselt. Gegen N reicht der Blick nur bis zu einer sanften Boden¬ 
welle, auf der das Kloster Mar Elias liegt; Jerusalem bleibt ver¬ 
borgen. Die Tiefe des Ghör in der Gegend der Jordanfurt ist 
sichtbar, nicht aber das todte Meer, wenngleich eine buschbestandene 
Fläche am Jordan gewöhnlich dafür gehalten wird. 
Die Kalkschichten liegen um Bethlehem nicht so nackt da, wie 
bei Jerusalem. Wo der Boden geneigt ist, haben die Bethlehemiter, 
eine in geistiger und körperlicher Hinsicht sehr wohl ausgestattete 
Bevölkerung, durch Terrassenbau Sorge getragen, einer Wegschwem- 
mung der verwitterten Bodenschicht vorzubeugen. Reichster Erfolg 
hat ihren Fleiss belohnt. Die Umgebungen von Bethlehem und Bet 
Djala beweisen, dass der Segen der Fruchtbarkeit nicht gänzlich 
von Judäa gewichen. Was in den Gemarkungen jener beiden fast 
rein christlichen Flecken für den Landbau geschehen, das ist in 
vielen andern Gegenden des Landes möglich. Gleich der Umgebung 
von Jerusalem, so ist auch die von Bethlehem reich an Höhlen. Es 
genügt an die Geburtsgrotte, an die Grotte der Hirten, sowie an 
die Höhlen von Charetun zu erinnern. 
Der Weg nach Jerusalem (7 km), welcher sich nur sehr wenig* 
hebt und senkt, führt, stets nahe der Höhenlinie des breiten Central- 
