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wo die Hälften verwachsen, bildet sich in Folge der meist 
unvollständigen Verwachsung eine Einbuchtung, die sich 
bei aneinander gereihten Wirbeln auf beiden Körperseiten 
zu einer fortlaufenden, medianen Rinne gestaltet. Einge¬ 
bettet in diese sind auf der ventralen Armseite sowohl 
das Wasserg efäss, wie auch ein Nervenstrang. 
Muskelsubstanz füllt die Hohlräume zwischen den Wirbeln 
aus. Bei jedem Wirbel entsendet das Wassergefäss zwei 
Seitenschläuche, welche die Wirbelhälften durchbohren 
und dann weiter durch die schon erwähnten Tentakelporen 
mit der Aussenwelt in Verbindung stehen. Da die ambu- 
lakralen Theile der eigentlichen Seesterne nicht durchbohrt 
sind, sondern den Tentakeln einen Durchgang zwischen 
den Harttheilen gestatten, so ergibt sich auch daraus ein 
Unterscheidungsmerkmal zwischen Schlangensternen und 
Seesternen. Das Wassergefäss wie auch der Nervenstrang 
der Ophiuren steht mit den spiralförmig um den Mund ge¬ 
lagerten Fortsetzungen dieser Organe in Verbindung. Die¬ 
ses centrale Wassergefäss soll seinerseits wieder durch 
den Steinkanal und dessen Ansmündung unter der 
Madreporenplatte in Zusammenhang mit der Aussenwelt 
stehen. Abgesehen von Jugendstadien wird der erwähnte 
Zusammenhang neuerdings durchaus bestritten. Mit unver¬ 
änderter Gestalt treten die Armwirbel in die Scheibe ein; 
erst die dem Munde zunächst gestellten unterliegen einer 
Umwandlung. Diese bekundet sich dadurch, dass häufig 
ein Wirbel verkleinert oder vergrössert ist, während die 
Hälften des darauf folgenden zwar noch aneinander ge¬ 
fügt, aber nicht mehr mit einander verwachsen und dabei 
seitlich auseinander geschwungen sind. In diesen anormal 
gebildeten Wirbelhälften, die man Mundeckstücke (/') 
nennt, befinden sich die vom Mund rin ge aus bewässerten 
Mundtentakel. An die Mundeckstücke lehnen sich wei¬ 
ter mundeinwärts die Oralschilder (Kiefer) an, von denen 
schon die Rede war und die auch mit den Mundseiten¬ 
schildern Verbindung haben. An die Kiefer setzen sich 
die Mundpapillen (d). Um je zwei der einzeln mit be¬ 
nachbarten Armen verbundenen Kiefer legt sich die Kiefer¬ 
platte (e), die in der Regel mundeinwärts wieder mit einem 
