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Am 2. und 3. Juni 1868 beging“ der Verein hier in Bonn 
die Feier seines 25jährigen Bestehens unter der Theilnahme 
von nahe 200 Personen, darunter Sr. Exzellenz des Herrn 
Ober-Präsidenten v. Pommer-Esche und der Regierungsprä¬ 
sidenten v. Kühlwetter, v. Bardeleben, v. Bernuth, Berg¬ 
hauptmann Prinz S c h ö n ai ch - C ar o 1 ath und B r a s s er t, und be¬ 
glückwünscht von zahlreichen wissenschaftlichen Gesellschaften. 
Wie wir aus dieser kurzen Darstellung ersehen, haben 
sich die äusseren Verhältnisse unseres Vereins in sehr erfreu¬ 
licher Weise entwickelt. Es ist dies einmal dem Zusammenwirken 
der Mitglieder, dann aber vor allem dem Manne zu danken, der 
während 40 Jahre an der Spitze des Vereins stand, Heinrich 
v. Dechen. Obwohl Dr. Marquart sich um die Gründung 
des Vereins in hervorragender Weise verdient gemacht hatte 
und in den ersten Jahren thatsächlich den Verein leitete, so 
hatte er doch die Wahl zum Präsidenten entschieden zurück¬ 
gewiesen. Auf der 2. Generalversammlung“ wurde Graf Egon 
von Fürstenberg-Stamm heim bei Mülheim zum Präsidenten 
gewählt, der aber nach Ablauf der 3jährigen Amtsperiode eine 
Wiederwahl ablehnte. Die 5, Generalversammlung“ zu Kreuznach, 
am 25. 26. Mai 1847, schritt daher zu einer Neuwahl, die auf 
den Berghauptmann Dr. Heinrich v. Dechen fiel, der dem 
Verein seit seiner Gründung als Ehrenmitglied angehört hatte, 
nun aber in die Reihe der ordentlichen Mitglieder übertrat. 
Mit dem Jahre 1848 übernahm v. Dechen die Leitung der Ge¬ 
schäfte und legte,in einem Rundschreiben seine Ansichten von 
den Mitteln zur Erreichung der Vereinszwecke dar; die Ober¬ 
präsidenten der westlichen Provinzen gestatteten einen Aufruf 
zum Beitritt in den Verein in allen Amtsblättern und befür¬ 
worteten denselben persönlich. Der bedeutende Einfluss, den 
v. Dechen sowohl durch seine liebenswürdige, gewinnende 
Persönlichkeit, als auch durch seine hohe amtliche Stellung 
und sein wissenschaftliches Ansehen genoss, gewann dem von 
ihm geleiteten Vereine die Anerkennung und Zuneigung immer 
weiterer Kreise, und so erhob sich die Mitgliederzahl zu ganz 
ungewöhnlicher Höhe. Ende 1847 hatte dieselbe 290 betragen; 
im Jahre 1848 traten trotz der politischen Wirren, die der ru¬ 
higen Entwickelung“ sehr hinderlich waren, 132 neue Mitglieder 
ein, und von da ab stieg die Mitgliederzahl stetig, erhob sich 
1863 über 1500 (Maximum 1563) und blieb auf dieser Höhe, bis 
von 1872 an ein allmählicher, später rascher sich vollziehender 
Rückgang eintrat. Als Vorsitzer der physikalischen Sektion 
der im Gründungsjahr der Universität gestifteten Nieder r h e i- 
nischen Gesellschaft für Natur- und Heilkunde veran- 
