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hunderts und später namentlich Hutton, auf die Bedeu¬ 
tung der Erosion des fliessenden Wassers hingewiesen — 
aber man schrieb allgemein die Unregelmässigkeiten der 
Erdoberfläche, vor Allem die Thaleinschnitte, grossen Ka¬ 
tastrophen der Vorzeit zu, mit denen man um so freier 
schalten konnte, als in der Jetztzeit sich nichts derartiges 
mehr ereignete. Die Neptunisten nahmen gewaltige Wasser- 
fluthen, die Plutonisten plötzliche Erhebungen und Auf- 
reissen von Spalten als Ursache der Thäler an. 
Diese Katastrophenlehre blieb, von wenigen ausge¬ 
zeichneten Forschern abgesehen, für die Oberflächenformen 
noch in Geltung, selbst nachdem sie für die anderen 
Zweige der Geologie durch den grossen Pfadfinder Lyell 
(um 1830) beseitigt und durch das Prinzip ersetzt worden 
war, die Erscheinungen der Vergangenheit nur durch die 
Kräfte zu erklären, die wir noch heute thätig sehen. 
Erst seit den fünfziger Jahren bahnte sich, namentlich 
nach des berühmten amerikanischen Geologen D a n a Vorgang, 
auch in der Auffassung der Erdoberfläche ein Umschwung 
an, und in den sechziger und siebziger Jahren wurde nament¬ 
lich durch Peschei, Rütimey er und F. v. Richt¬ 
hofen, in Amerika durch D u 11 o n und Gilbert, die 
genetische Betrachtung der Oberflächenformen begründet 
und zu der neuen Wissenschaft der Geomorphologie 
— oder, wie die Amerikaner kurz aber sprachlich un¬ 
richtig sagen, Geomorphy — entwickelt, die in den beiden 
letzten Jahrzehnten auf beiden Seiten des Oceans durch 
eine grosse Anzahl von Forschern bedeutend gefördert 
worden ist. 
Der erste grosse Schritt auf der neuen Bahn war die 
endgültige Beseitigung der Spaltentheorie der Thäler. 
So lange man, um ein Thal zu erklären, eine Spalte con- 
struirte, auch wenn man im geologischen Bau an der be¬ 
treffenden Stelle keine Spur einer Spalte nackweisen 
konnte, dann die so gewonnene Spalte als genügende Er¬ 
klärung für das Thal ansah, versperrte dieser grossartige 
circulus vitiosus jede Möglichkeit einer naturgemässen Auf¬ 
fassung der Oberflächenformen. Statt dessen erkennt man 
nun, seit etwa drei Jahrzehnten, allgemein das fliessende 
