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alter lang, bis i. J. 1845 mit der Entdeckung der Asträa 
ein Fortschritt einsetzte. Doch verging in dieser zweiten 
Periode noch manches Jahr ohne Neuentdeckung; allmählich 
ging es dann immer schneller, aber die bis zum Dezember 1891 
entdeckten 322 kleinen Planeten sind noch nicht die Hälfte 
von den 650, die wir heute als gesicherte Funde anseheu 
dürfen, dank der in jenem Jahre durch Wolf in Heidel¬ 
berg eingeleiteten photographischen Entdeckungs-Methode. 
Und ähnlich ist es nun um die Gestirne bestellt, über die 
wir uns heute ein wenig unterhalten wollen, die ver¬ 
änderlichen Fixsterne. Es sind Himmelskörper, die 
nach ihrer ganzen Beschaffenheit, was Eigenlicht, großen 
Abstand und äußerst langsame Bewegung angeht, der 
Sphäre der Fixsterne angehören, und deren besonderes 
Kennzeichen die mehr oder weniger große Veränderlichkeit 
der Lichtstärke ist. Von den gelegentlich beobachteten 
neuen Sternen abgesehen, über die nachher noch etwas 
gesagt werden soll, ist Mira Ceti, der Wunderstern im 
Walfisch, das erste bekannt gewordene Objekt dieser Art; 
er ist zugleich eines der auffallendsten, und daß er von 
1596 bis nach der Mitte des 18. Jahrhunderts das einzige 
geblieben, ist, ebenso wie seiu spätes Bekanntwerden über¬ 
haupt, ein auffallender Beweis für die Vernachlässigung 
des Nächstliegenden durch die Beobachter. In der Tat, 
ein Stern, der in durchschnittlich 11 Monaten allemal ein 
Maximum erreicht, das zwischen der 3. und 1. Größe liegt, 
der im Minimum monatelang für das freie Auge nicht 
vorhanden ist, hätte weder den Griechen noch den arabischen 
Astronomen des Mittelalters entgehen dürfen, wäre ihre 
Statistik der helleren Sterne rationeller gewesen und die 
Nachprüfung der Verzeichnisse häufiger erfolgt. 
Einen erheblichen Fortschritt auf diesem Gebiete 
stellt der Beginn der 80er Jahre des 18. Jahrhunderts 
dar. Goodricke in York weist den Charakter des Licht¬ 
wechsels bei Algol nach, jenem merkwürdigen Gestirn im 
Medusenhaupte des Perseus, wo der Lichtwechsel an eine 
Periode von noch nicht 69 Stunden geknüpft ist. Für 
