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L a u t e r b o r n 
abwärts werden ihre Rasen schmächtiger und verschwinden 
schließlich ganz. Wir sind somit im Stande, aus der Er¬ 
streckung und Üppigkeit der Pilzvegetation in einem Bach 
oder Flußlauf direkte Schlüsse auf die jeweilige Ausdehnung 
und Intensität der Verunreinigung zu ziehen. An Stellen, 
wo der Einlauf der Abwässer in den Fluß verdeckt ist, 
läßt sich an dem plötzlichen Auftreten der Pilzrasen auch 
der Ausgangspunkt der Verschmutzung mit aller Sicher¬ 
heit erschließen. 
Sind nun durch die Tätigkeit der Bakterien und 
Pilze die hochmolekularen Eiweißkörper und Kohlehydrate 
der Abwässer bis zu einem gewissen Grade abgebaut, so 
sind auch Algen und höhere Pflanzen imstande, die¬ 
selben aufzunehmen. Von den ersteren sind es besonders 
blaugrüne Algen, Cyanophyceen, dann die braunen Dia¬ 
tomeen, weiter eine ganze Anzahl von Grünalgen, Chloro- 
phyceen, welche gelöste organische Substanz verarbeiten 
können. Der Beginn einer üppigeren Vegetation dieser Algen, 
welcher meist mit dem Zurücktreten der Pilze zusammen¬ 
fällt, zeigt also an, daß hier die Selbstreinigung immer 
weitere Fortschritte macht. Auch höhere Wasserpflanzen 
haben diese Fähigkeit und tragen bei der großen Ober¬ 
fläche, die sie den Abwässern darbieten, mit zu deren 
Reinigung bei. 
Die feste organische Substanz der Abwässer wird 
meist auf eine andere Art dem freien Wasser entzogen: sie 
wird von den Tieren gefressen. All die festen Abwasser¬ 
reste (Fäkalbröckchen usw.), welche von den Fluten stromab 
getragen werden, sedimentieren hier je nach ihrer Schwere 
und der Geschwindigkeit der Strömung in kürzerer oder 
weiterer Entfernung von ihrem Ausgangspunkt. Am Boden 
des Flusses, am Ufer, an den Wasserpflanzen — überall 
lauern Tausende und Abertausende von Tieren, welche 
die langsam niederrieselnden organischen Partikel auffangen 
und als Nahrung verwenden. Da nun nach einem unerbitt¬ 
lichen Naturgesetz kleinere Formen hier immer wieder 
von größeren gefressen werden, erlebt die organische 
