BISKRA 
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Sfa. Cet animal habite, du reste, tout le versant méridio¬ 
nal des hauts plateaux. 
Mais, en revanche, sur toutes ces montagnes et sur¬ 
tout sur les petits mamelons rocheux qui avoisinent la 
Fontaine-Chaude, on trouve très fréquemment sous les 
pierres la vipère à cornes ou Céraste {Cerastes corniitus), 
la Lefaa des Arabes, reptile très venimeux et justement 
redouté des indigènes. 
Cette vipère qui peut parvenir à une longueur de 
70 centimètres est d’un jaune rougeâtre marbré de 
quelques taches légèrement rembrunies, coloration qui 
s’harmonise absolument avec celle du sable dans lequel 
elle aime à pénétrer. Au-dessus de chaque œil, une 
écaille se redresse et forme une corne mince et aiguë. Elle 
est essentiellement nocturne, comme l’indique sa prunelle 
linéaire et verticale qui se dilate dans l’obscurité. Elle 
passe le jour sous les pierres ou, quand cela lui est- 
possible, enterrée dans le sable d’où elle ne laisse sortir 
que ses cornes et le bout de son muiseau. Quand la 
nuit est venue, et surtout pendant les mois d’été, sur¬ 
excitées par la chaleur torride qui règne alors, les vipères 
quittent leur abri et circulent de tous côtés. Elles s’intro¬ 
duisent sous les tentes, dans les bivouacs^ dans les 
gourbis même et il n’est pas rare d’en trouver le matin 
cachées sous les couvertures sur lesquelles a dormi le 
voyageur ou le militaire. 
Dans les mêmes localités que le Céraste à cornes, 
habite une autre espèce, le Cerastes vipera, dont la cou¬ 
leur est identique et qui n’en diffère que par l’absence de 
cornes au-dessus des yeux et par un moins grand nombre 
de rangées d’écailles sur le corps. Quoique plus gros et 
plus trapu, il est beaucoup moins grand, n’atteignant 
guère que 27 centimètres. Les Arabes prétendent que 
ce Céraste sans cornes est la femelle de l’autre : il a à sa 
disposition un poison tout aussi dangereux et également 
redouté. 
h’Echis carinata, autre vipère très venimeuse, vit dans 
les mêmes parages, mais y est beaucoup plus rare : elle 
