ORIGINE DU KAOLIN 
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quelques centaines d’années avant l’ère chrétienne pour 
voir TEurope sillonnée de rivières aussi larges que 
profondes et extraordinairement différentes de ce qu’elles 
sont aujourd’hui. Le Rhône avait à Lyon une section de 
cinq kilomètres et une profondeur de trente mètres. 
M. Belgrand fixe à deux kilomètres la largeur de la 
Seine à Paris. La Somme avait des crues qui dépassaient 
vingt-six mètres de hauteur. La Loire, en amont de 
Nevers, s’étalait sur 2,500 mètres d’une rive à l’autre. La , 
Nièvre avait un profil transversal d’un kilomètre. Le 
paroxysme de ce qu’on appelle la phase pluviaire ou 
glaciaire fut le déluge dont les traditions de tous les 
peuples ont conservé le souvenir. Depuis lors, l’amoin¬ 
drissement du régime des cours d’eau s’accentue au 
point qu’il est facile à constater pendant le court espace 
d’un siècle. 
Le fieuve kaolinisateur des arkoses infraliasiques a • 
éprouvé, comme les autres, les elîets du retrait des neiges 
et des glaciers ; il ne mouille plus qu’une faible partie 
des surfaces qu’il inondait. 
Nous savmns aussi que les volcans du plateau central 
parurent au moment de la convulsion séismique qui 
éleva tout d’un coup le fond du grand lac tertiaire et 
produisit tes reliefs actuels du sol. Les cratères actuelle¬ 
ment fermés vomissaient encore des flammes au temps 
de Sidoine Apolliuâire{Sidonn Apollinarisopéra, lib.VII, 
epist. 1). Leur activité, quoiqu’éteinte, se manifeste encore 
par les émanations d’acide carbonique si fréquentes de 
nos jours en Auvergne. L’observation et l’histoire 
fournissent, comme on voit, les témoignages les plus 
certains et les plus concordants : 1® que les kaolins de 
la Nièvre, malgré leur étendue, sont modernes, et 2^ 
qu’ils proviennent de la décomposition de grès feldspa- 
thiques par des eaux saturées d’acide carbonique qui les 
ont attaqués bien longtemps après l’apparition de 
l’homme sur la terre. 
Ce mode de kaolinisation non moins que sa modernité 
n’ont encore été signalés par personne, au moins à ma 
