BISKRA 
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vidus distincts rend nécessaire une opération sans 
laquelle la récolte des dattes serait gravement compro¬ 
mise : c’est celle de la fécondation artificielle des régimes 
femelles. Elle se pratique chaque année de mars en mai, 
alors que les fleurs commencent à paraître, encore enve¬ 
loppées de leurs spathes et semblables à de gros épis de 
maïs. Nous en avons été témoin pendant notre séjour à 
Biskra. 
Un Arabe porteur d’un petit rameau de la fleur mâle 
monte au sommet du dattier qu’il s’agit de féconder. Il 
fait une légère incision dans la spathe de ce dernier, et y 
introduit sa branche qu’il consolide en la liant avec une 
feuille de l’arbre. Le pollen se répand sur les fleurs fe¬ 
melles dont la fécondation est ainsi assurée. 
Les Arabes ne voulant pas planter de palmiers im¬ 
productifs, il s’ensuit que les mâles sont très rares et 
qu’on en trouve à peine à Biskra la quantité suffisante ; 
aussi un régime de ces fleurs représente toujours une 
valeur commerciale assez grande. 
Les dattes mûrissent en octobre : elles constituent un 
aliment très nourrissant et très sain ; c’est le pain du 
désert et le fond de la nourriture de tous les Sahariens. 
Ils enlèvent les noyaux, et, après avoir desséché la pulpe, 
ils la pressent et en confectionnent des tablettes qui 
peuvent se conserver longtemps et sont d’une grande 
ressource pour leurs pérégrinations. 
Le palmier n’est pas seulement utile pour son fruit. La 
sève qui s’échappe d’incisions faites au bourgeon termi¬ 
nal constitue une boisson fermentée, le lakmi ou vin de 
palmier, contenant quatre à cinq centièmes d’alcool. Les 
djérides ou pétioles servent de matériaux pour des con¬ 
structions légères, et quand les palmiers dépérissent, 
soit par défaut de soins, soit par manque d’eau, ils se 
colorent et se couvrent de taches irrégulières et interrom¬ 
pues, variant du jaune orange au brun : on en fabrique 
alors de très jolies cannes qui sont devenues un réel objet 
de commerce. Les folioles sont employées pour faire des 
corbeilles, des paniers, des paillassons, des chapeaux; 
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