BISKRA 
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plus profondément empreinte. Les crêtes argileuses des 
collines se succèdent et s’échelonnent comme les gradins 
d’un amphithéâtre infini. La végétation est absolument 
nulle : des fragments de silice et de sulfate de chaux 
parsèment le sol et de longues bandes d’efflorescences 
salines, symbole d’une stérilité éternelle, serpentent au 
fond des vallées comme des traînées de neige » (1). 
C’est en descendant la rampe des Tamarins que l’on 
sent la température se modifier graduellement d’une 
façon fort sensible. A Batna, à El-Biar, nous avions 
vu tomber des giboulées de neige et de grésil : main¬ 
tenant nous les laissions derrière nous sur les cimes 
de l’Aurès que de gros nuages noirs couvraient comme 
d’un épais manteau et nous entrevoyions devant nous 
dans la direction du sud une longue et étroité bande de 
ciel bleu. 
La station d’El-Kantara est située à l’entrée d’un 
étroit défilé aux pentes abruptes, bordé à l’est par le 
Djebel El-Gaous et à l’ouest par le Djebel Metlili. Au 
fond de cette gorge coule l’Oued Kantara, encombré de 
lauriers roses, sur lequel les Romains avaient bâti un 
pont d’une seule arche de 10 mètres, dominant de 
15 mètres environ le lit du torrent. Ce pont existe encore 
et sert pour la route des voitures. 
La voie du chemin de fer est taillée un peu plus haut 
dans le rocher et passe sous un court tunnel au sortir 
duquel le voyageur émerveillé jouit d’un coup d’œil véri¬ 
tablement splendide. 
Brusquement, sans transition, comme par i’ehet 
d’une baguette magique, la température s’est élevée, les 
nuages ont disparu, le soleil resplendit et la vue d’une 
oasis de 20,000 palmiers qui apparaît tout à coup et que 
l’on embrasse dans tout son ensemble de la portière du 
v\^aggon laisse le spectateur étonné et ravi devant la con¬ 
templation subite de ce paysage si inattendu ef qui 
(1) Etudes sur Voasis de Biskra, par le D*" Sériziat. 2® édition, 
Paris, 1875, p. 15. 
