BISKRA 
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la voie ferrée entre d’énormes masses de rochers^ et la 
petite, ou porte de fer, située à quatre kilomètres et qui 
donne accès à un défilé bordé par des murailles natu¬ 
relles de 500 pieds de haut, par lequel passa l’armée 
française le 28 octobre 1839^ avec le duc d’Orléans et le 
maréchal Valée. 
Un peu avant Bordj-bou-Aréridj (902 mètres) on 
atteint la région des hauts plateaux, immenses plaines 
d’une altitude élevée dont VAlfa constitue la végétation 
caractéristique. L’Alfa {Stipa tenacissima L.) est une 
graminée dont la récolte et la préparation sont depuis 
plusieurs années l’objet d’un commerce important. 
Ses feuilles jonciformes,, recueillies et séchées, sont 
employées pour la sparterie et pour la fabrication de 
papiers et d’étoffes. Cette plante est surtout abondante 
dans les hauts plateaux de la province d’Oran et elle y 
constitue une branche d’industrie importante ; elle est 
bien moins répandue dans l’est de la colonie. Sa récolte 
occupe un grand nombre de femmes et d’enfants : les 
feuilles après avoir été séchées sont réunies et liées par 
petites bottes et ainsi livrées aux fabricants qui les 
achètent au poids ; les débouchés les plus importants, 
presque les seuls, sont en Espagne et en Angleterre. 
La voie ferrée continue à monter. Elle atteint à Sétif 
1,074 mètres puis descend à El-Guerah à 755 mètres pour 
remonter ensuite, traversant de vastes plaines qui 
s’étendent à perte de vue : les cultures de céréales y sont 
devenues rares ; en revanche elles sont parcourues par 
de nombreux troupeaux où les chameaux commencent à 
apparaître. De loin en loin on côtoie un marais, un lac 
ou un chott sur les bords desquels se promènent gra¬ 
vement des troupes de cigognes dont l’allure lente et 
réglée a quelques rapports avec la démarche compassée 
et majestueuse de l’Arabe. 
A Batna (1,026 mètres) on peut voir près de la gare une 
scierie à vapeur où sont débités les cèdres qui sont 
l’essence employée dans la région comme bois de cons¬ 
truction. Certaines parties des Monts Aurès^ à l’est de 
