LA POURPRE 
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tête l’immortel Homère ? Dans son style allégorique 
autant que brillant, ce roi des Poètes la compare au 
sang coagulé. Les habits des Idoles, les voiles des 
temples brillaient par cette couleur. Plus tard, dans 
l’ancienne Rome, les Empereurs, les riches Patriciens 
portaient des toges teintes de cette précieuse substance, 
ornements qu’ils avaient seuls le droit de montrer, dans 
les cérémonies, les réceptions de la cour impériale, et au 
dehors avec les membres de la famille des Césars (1). 
On rapporte que presque vers l’époque de la fondation 
de Rome, des teintureries de pourpre y furent établies. 
A la fin du IV® siècle après l’ère chrétienne^ sous 
Théodose, il ne restait plus que deux teintureries de ce 
genre ; les Sarrazins détruisirent la première qui était 
à Tyr, et les Turcs firent subir le même sort à la seconde 
que possédait Constantinople. Le secret de cette tein¬ 
ture disparut alors. Les naturalistes pharmacologistes 
arabes, tout en faisant la description du Pourpre 
(comme ils nomment ce coquillage), ne le désignent que 
très sommairement, ou pour ainsi dire pas du tout, 
dans ce qu’il pourrait y avoir de positif, soit dans sa 
forme, soit dans sa constitution. Ils disent tout simple¬ 
ment : « Que le Pourpre a la langue longue comme le 
doigt d’un homme, et si dure, qu’elle perce la coquille 
des autres poissons pour les manger par après. » 
11 est surprenant toutefois, qu’ils n’aient pas cité à 
cet égard l’opinion d’Aristote, quoique désignant le 
Pourpre sous une autre dénomination, que celle que ce 
naturaliste grec lui applique, car ils semblent pourtant 
se rapprocher de son idée, et de la description qu’il 
donne de ce coquillage. Aristote dit explicitement que : 
La pourpre provient de deux mollusques carnassiers de 
la mer Méditerranée. Il en nomme un, et ne dit rien de 
l’autre. Il rapporte que le premier était renfermé dans 
une coquille volumineuse, composée de sept tours de 
spire, parsemée d’épines, et terminée par un long bec 
(1) On les nommait : Purpurati. 
