LA POURPRE 
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brisa et s"en servit pour teindre une robe qu’il olïrit à sa 
bien-aimée. » 
L’observation faite à l’égard du chien ne paraît pas 
utile : de tout temps on a brisé les coquilles entre deux 
pierres pour en extraire les mollusques comestibles. 
Quant aux Murex, on a dû remarquer des colorations 
jaunes, verdâtres et enfin violettes, sur la matière 
blanche ou jaunâtre contenue dans l’intérieur de la 
coquille. Or, la transformation en couleur pourpre si 
éclatante trouve son explication dans Faction de la 
lumière solaire sur la matière purpurigène. 
Telles sont comme conclusions les seules particularités 
qu’il est possible de déduire à propos de la fameuse 
Pourpre. ElJes ne peuvent être envisagées que sous un 
objectif purement physique. Quant aux phénomènes qui 
nécessairement doivent accompagner cette création de 
la matière colorante, ils sont aussi inconnus dans leur 
action chimique que la composition intime de la sub¬ 
stance Fest au même point de vue. Quelle en serait ïa 
cause ? Né peut-on pas admettre que, par suite de l’ou¬ 
bli dans lequel elle est tombée, la Pourpre remplacée 
aujourd’hui par la Cochenille, n’a pas été soumise à une 
sérieuse analyse ? La cochenille, en effet, est la matière 
qui fournit le plus beau rouge en teinture. C’est avec elle 
que Fon prépare le carmin et la substance connue sous 
le nom de laque carminée. Et si Fon désire obtenir une 
couleur purpurine, en général les alcalis en développent 
par leur addition l’intensité et l’éclat (1). 
Il y a peu de livres anciens (et certes nous en avons 
compulsé pendant trente années d’études) où la des¬ 
cription de cérémonies, soit religieuses, soit royales 
dans l’antiquité,, ne mette pas en question des voiles 
(l) La pourpre tirée du règne animal, s’appelait maritime, pour 
la distinguer de la pourpre végétale. Celle-ci se préparait avec la 
garance Erythrodanum de Dioscoride, et avec une autre plante, 
que Vitruve nomme Hysginum, et qui paraît être le bleu de pas¬ 
tel {Isatis tinctoria). C’est ainsi qu’avec le bleu et le rouge on obte¬ 
nait la pourpre violette si estimée des anciens. 
