LA POURPRE 
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Comme les événements, les sciences s’enchaînent et, 
aune époque plus moderne encore^ Vastrologie prit une 
possession outrée de l’esprit des hommes. Au moyen 
âge, l’essor est encore plus grand ; l’alchimie paraît, et 
les Arabes certainement en sont les premiers fonda¬ 
teurs. 
Les questions biologiques cultivées par leurs méde¬ 
cins ne trouvent pas ici leur place. Mais si nous n’avons 
pas à nous occuper de la transmutation des métaux, ni 
de la fabrication du faux or, nous rentrons dans notre 
sujet à propos de la fabrication artificielle des couleurs. 
Les voiles couleur pourpre servaient, soit dans les 
temples oulesmosquées, dans les cérémoniesreligieuses ; 
or^ quelquefois, comme présage d’événements surpre¬ 
nants qui devaient s’accomplir, ces voiles changeaient 
brusquement de couleur. Les alchimistes arabes possé¬ 
daient, dès le commencement des IX® et X® siècles, des 
secrets magiques dont les germes, développés par leur 
science alchimique, descendaient très probablement des 
Indiens. On pourrait même risquer aussi l’hypothèse, que 
les traditions auraien t pu leur fournir des procédés prove¬ 
nant de l’ancienne Egypte^ où déjà les teinturiers avaient 
acquis une certaine renommée. Pline, dans son Histoire 
naturelle (lib. XXXV), est très explicite à cet égard. 
Mais ce qu’il y a de certain, c’est qu’il est rapporté par 
Macrizy, cité par Et. Quatremère, qu’il existait en 
Egypte un puits dont l’eau venait rouge comme du sang 
lorsqu’on la mettait dans une lampe (1). De même un 
voile blanc devenait rouge^, et il est fort probable que, si 
le secret de cette transformation ne nous a pas été trans¬ 
mis directement par eux^ il a pu être connu et deviné 
par d’autres ; car il est certain que, du temps des alchi¬ 
mistes arabes, la couleur pourpre devait être soumise 
à une fabrication artificielle. Dans les mosquées^ les 
traditions apprennent que quelquefois les voiles qui cou- 
(1) Mémoire sur VEgypte, vol. 1, page 149. 
