LA POURPRE 
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au commencement du siècle, Humphry Davy essaya 
ce que nul chimiste n’avait osé tenter. Il soumit à une 
analyse longue et aussi patiente qu’intelligente toutes 
les couleurs antiques dont il put se procurer les échan¬ 
tillons. Il trouva, enyésumé, que le rouge pourpre était 
un mélange d’ocre jaune et de bleu de cuivre, que le 
rouge vif était tantôt du minium (oxyde de plomb), tantôt 
du cinabre (sulfure de mercure), et que le rouge pâle 
était un mélange d’ocre jaune et rouge ; enfin, que 
Voxyde de manganèse entrait dans la composition des 
verres colorés Un vase pourpre romain, dont Davy 
avait analysé les fragments, avait été coloré par cet 
oxyde, qui se rencontre dans la nature à l’état de poudre 
noire. Ce qui démontre que si la Pourpre provenant 
du Murex (la véritable) était exclusivement employée 
pour les tissus, la couleur'pourpre (artificielle), obtenue 
au moyen de substances chimiques, était employée dans 
les tableaux et les fresques. 
Ce sont ces couleurs dont parlent Théophraste, Dios- 
coride, Vitruve et Pline, et desquelles Davy a su donner 
la composition. 
Non seulement ce savant a analysé la couleur pourpre 
artificielle, mais encore le bleu si renommé dePouzolles 
et d’Alexandrie, qui ornait les plafonds des chambres 
des bains de Titus, couleurs qui, comme le vert, le brun, 
le j aune, étaient composées d’oxydes et d’acétates de 
cuivre, mélangés d’une matière organique, soit d’ocre^ 
de manganèse ou de poudre de charbon. 
Tels sont des documents qufi à propos de la couleur 
pourpre, peuvent offrir quelque intérêt. Les peuples, 
depuis les primitifs jusqu’aux civilisés, ont aimé et 
aiment encore les couleurs les plus vives ; et voici pour¬ 
quoi^ parmi elles, la. pourpre et V écarlate ont ioui delà 
préférence (1). 
(1) Dans le Pentateuque, il est souvent parlé d’étoffes teintes en 
rouge, en pourpre et en écarlate. Les héros d’Homère portaient 
des ornements en pourpre. On voyait à Narbonne, du temps des 
