SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE 219 
se partage et chaque chèvre, paraît-il, réintègre sponta¬ 
nément l’écurie de son maître 
Plus avant dans la vallée, nous rencontrons de 
curieuses bandes d’indigènes singulièrement costumés^ 
portant sur leur tête d’énormes charges de foin tenu 
enfermé dans des draps de lit, afin qu’il ne s’en échappe 
point pêndantle transport. C’est, paraît-il, le seul moyen 
de locomotion des fourrages chez ces populations des 
montagnes des Alpes, où les voitures n’ont pas le droit 
de circulation. Tout se porte donc sur la tête, depuis les 
maigres gerbes de seigle ou d’avoine qui peuvent mûrir 
pendant les quelques mois d’été, jusqu’aux bottes de 
fourrages qu’ils vont récolter sur les bords des torrents 
ou dans les clairières des sapins et des mélèzes qui 
couvrent le sol de ces régions. 
Combien doit être dur et pénible, en effet, le labeur 
quotidien, de ces pauvres populations qui disputent par¬ 
celle par parcelle, aux érosions du torrent, à l’invasion 
des blocs erratiques, et aux empiètements des grands 
bois, la moindre alluvion de la vallée ou le moindre coin 
de terre arable pour semer et récolter quelques céréales 
qui leur paraissent cependant bien précieuses et leur per¬ 
mettent de vivre dans cet ingrat pays où il ne pousse 
que des sapins et des rochers! Et encore, n’ont-ils même 
pas assez d’été pour faire mûrir leur mince récolte ! 11 
leur faut donc hâter le printemps, activer la fonte des 
neiges afin de pouvoir travailler et ensemencer plus tôt 
la petite propriété. Pour cela, on couvre le tapis de neige 
d’une couche de terre noire ou d’ardoises, afin que le 
soleil réchauffe d’abord ces surfaces sombres et opaques 
qui absorbent davantage de chaleur dont le rayonne¬ 
ment accélère ensuite la fonte des neiges. 
Pays charmant, admirable, enchanteur, qui n’offre 
que des merveilles aux yeux du touriste qui vient le 
visiter pendant les beaux jours, pourquoi te montrer au 
contraire ingrat, stérile, impraticable et sauvage pour 
tes enfants qui peinent tant à vivre sur ton âpre sol, au 
milieu de tes rochers ? Ah i il faut croire que le cœur de 
