LES MOMIES INDO-AMÉRICAINES 
91 
cieuses dans cette tribu. C’étaient simplement des 
momies qui appartenaient à la classe des momies dessé¬ 
chées, corps des ancêtres, considérés comme les dieux 
tutélaifes du foyer. Tandis que les autres pays préser¬ 
vaient les corps de la putréfaction au moyen des baumes 
et des aromates, les Indiens obtenaient le même résul¬ 
tat par la simple dessiccation au feu. Après avoir pleuré 
le mort, on enveloppait le corps dans des couvertures de 
coton et on l’attachait avec des cordes. On le mettait 
ensuite sur une grille sous laquelle on allumait un petit 
feu, pour évaporer « toute l’humidité contenue dans le 
cadavre », et, de cette manière, on finissait par le des¬ 
sécher complètement (1). 
Dans le royaume de Popayan (2), au lieu de placer le 
corps sur une grille, on le tenait suspendu au moyen d’un 
hamac, au-dessus du feu, pendant le temps nécessaire à 
la dessiccation. Ces mêmes procédés sont décrits par 
Oviédo (3) et par Lopez de Gomara(4). 
D’après ces documents, il est plus que probable que ce 
qu’on est convenu de désigner sous le nom d’embaume¬ 
ment, chez les Indiens américains ii’était qu’un dessè¬ 
chement des cadavres, plutôt qu’une opération longue 
et compliquée, comme celle de l’embaumement égyp¬ 
tien. 
Les corps se conservaient très longtemps d’après ces 
procédés. Andegardo, dans son histoire de l’Amé¬ 
rique, rapporte que les Indiens américains trouvèrent à 
Cuzco (5) le corps du premier seigneur, que tout le monde 
regardait comme ayant découvert et conquis ce pays, 
parfaitement conservé dans son tombeau. En établis¬ 
sant le nombre des Incas qui s’étaient succédé jusqu’à 
(1) Las-Casas, Histoire apologétique, p. 758. 
(2) Province de l’Amérique méridionale, au royaume de Grenade, 
découverte par l’Espagnol Sébastien Bélalaçar, 1536. 
(3) Relations sommaires de l’Hist. nat. des Indes. 
.(4) Lopez de Gomara, Hist. des Indes. 
(5) Cuzco, grande ville du Pérou, autrefois capitale et siège des 
Incas. 
