92 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
l’arrivée des Espagnols, l’origine de ce corps remontait 
à trois siècles. Ces momies indiennes, à l’inverse des 
momies égyptiennes, obtenues par artifice, peuvent être 
appelées naturelles. 
Longtemps les momies naturelles furent considérées 
comme obtenues à l’aide des simples propriétés physiques 
des terres dans lesquelles on les trouvait, et on ne pen¬ 
sait pas aux sels chimiques renfermés dans ces mêmes 
terres, sels capables de pénétrer dans les cadavres 
inhumés et d’en empêcher la décomposition. C’est là le 
plus puissant facteur de leur conservation. 
Le natron (sesqui-carbonate de soude), qui se trouve 
en grande quantité dans le sol antique de l’Egypte, pou¬ 
vait, après une inhumation d’un temps déterminé, réduire 
un cadavre à l’état de momie, aussi bien que le faisait 
Vasphalte, produit- qui saturait toutes les parties du 
cadavre. D’aucuns pourraient répondre à cela que les 
embaumeurs égyptiens, qui étaient médecins, ne connais¬ 
saient point ou peu ce produit. C’est le contraire qui est 
vrai. Car, parmi les diverses substances employées dans 
l’opération, le natron y figurait en notables proportions. 
Et, d’ailleurs, qui sait aussi si l’embaumement, qui reve¬ 
nait très cher, n’était pas remplacé, dans les classes peu 
aisées, par une momification naturelle, dont le secret 
n’aurait jamais été divulgué ? 
L’histoire des sciences, dans l’antiquité surtout, est, 
dans certaines de ses parties, quelquefois comme le 
sphynx. Or, très particulièrementpour l’ancienne Egypte, 
beaucoup d’énigmes sont proposées, mais, si elles ne 
sont point devinées, le sphynx ne dévorera personne. 
C’est au moins un avantage, et ceux qui auront essayé 
de les résoudre auront toujours bien mérité des érudits 
et des chercheurs. 
Emile Gilbert 
Lauréat de VInstitut. 
