GÉOGRAPHIE BIOLOGIQUE DE l’aUVERGNE 7 
tesques assises de gneiss et de granités qui forment le 
soubassement général. Taillé en pente abrupte du côté 
de l’est, au-dessus de la vallée du Rhône, graduellement 
incliné vers l’ouest où il s’efface dans les plaines du 
Berry, du Poitou, de la Saintonge, de la Garonne, le 
Massif central est lui-même découpé par de profondes 
vallées ou massifs secondaires qu’il n’est pas sans 
intérêt pour nous d’étudier rapidement. 
La configuration générale en sera très nettement 
révélée, si nous traçons les lignes hypsométriques de 
300 en 300 mètres à partir de la courbe de 400 . Ces zones 
hypsométriques nous serviront d’ailleurs de base pour 
établir les zones biologiques. 
La grande chaîne des Cévennes forme l’arête vive de 
l’est et du sud-est, à laquelle viennent se rattacher les 
puissantes ramifications divergeant au nord et à l’ouest. 
Les monts Lozère, du Goulet, de Mercoire et du Vivarais 
constituent le nœud orographique de l’ensemble. Les 
incisures profondes où coulent le Lot et la Truyère, 
celles de l’Ailier et de la Loire délimitent, au sein du 
massif, les saillies de l’Aubrac, -de la Margeride et du 
Velay. Les croupes, qui prolongent au nord les monts 
du Velay, sont à leur tour entamées par la vallée de la 
Dore ; cette rivière sépare ainsi du Livradois le Forez 
auquel se relient les hauteurs des Bois Noirs et de la 
Madeleine. Par delà la trouée de l’Alagnon et de la 
Truyère, en relation par conséquent avec la Margeride, 
se dressent les sommets du Cantal et des monts Dores 
reliés entre eux par les plateaux du Cézallier que jalonne 
le point culminant du Luguet. Les monts Dômes, aligne¬ 
ment de cônes volcaniques orienté du nord au sud, 
constituent un chaînon adventice légèrement déplacé 
vers l’est, couronnant la falaise qui enserre la Limagne, 
cette plaine naissante de l’Ailier. Enfin les terrasses 
dolomitiques des Causses, les plateaux primitifs de 
Saint-Avit et de Millevaches, les hauteurs du Limousin 
et de la Marche sont les gradins qui, du côté de Touest, 
mènent jusqu’aux vastes plaines inférieures. 
