GÉOGRAPHIE BIOLOGIQUE DE l’aUVERGNE 9 
OU couverts d’un tapis de plantes herbacées (1) et où 
règne d’autre part un climat spécial. Aussi bien la faune 
et la flore y comprennent des représentants des forma¬ 
tions alpines et par une fiction, un peu hardie peut-être 
mais qui répond bien à notre pensée, nous désignerons 
cet ensemble ainsi délimité sous le nom d'Archipel alpin. 
Les îles de cet archipel n'ont d’ailleurs ni la même 
origine ni la même constitution et il nous importe de 
reconnaître celles dont l’histoire a été marquée de pro¬ 
fonds bouleversements organiques. Certaines d’entre 
elles sont des appareils volcaniques et si, depuis des 
périodes plus ou moins reculées des temps géologiques, 
les espèces vivantes ont pu suivre leur normale et gra¬ 
duelle évolution sur les territoires que leur offraient les 
formations primitives, il n’en est aullement ainsi pour 
les habitants des cimes remaniées par les éruptions. Et 
même les formations volcaniques constituent à elles 
seules la région alpine, pour tels de nos sommets ; car 
elles reposent sur un soubassement primitif dont l’alti¬ 
tude est loin d’atteindre la courbe de 1300 m. (2). Les 
sommets apparus constituèrent des îles et vinrent com¬ 
pléter Tarchipel ancien : nouveaux domaines ouverts au 
développement des êtres. Ainsi, tandis qu’à l’époque 
pliocène, l’Aigoual, les Monts Lozère, Goulet^ Mercoire, 
le Forez et le Pilât restaient indemnes de bouleverse¬ 
ments et toujours habitables, le Vivarais, le Velay, 
l’Aubrac, les Monts Dore et le Cantal se trouvaient 
édifiés d’un entassement de trachytes ou recouverts de 
nappes de basaltes ; la vie y était anéantie, mais des 
matériaux nouveaux surgissaient préparant un terrain 
vierge accessible aux habitants des îles voisines et 
certainement aussi à des formes différentes. Pais se 
(1) La végétation forestière ne s'élève guère dans notre région 
au-dessus de 1450 ou 1500 mètres. 
(2) Le soubassement primitif du Mont-Dore atteignait très pro¬ 
bablement une altitude moyenne de 1000 mètres (Cf, Michel Lévy, 
1894). 
